研究所を隅々まで探したが棺は全滅だった。

　電源がまだ生きていた機械で生存者レーダーの信号を送ったが、どこにも反応が返ってこなかった。

　世界各地のコールドスリープ所はどうやら全滅らしい。

「——そんな。みんな死んでいるのか……」

　少年は開けられた棺を見て絶望する。

　研究所の記事によると神の怒りに人間は触れた。

　その天罰によって人間は滅ぶしかなかった。

　とりあえずはコールドスリープで時間を稼ぎ、対応策を練るという流れだったらしいが状況はご覧の通り失敗。

「しかし、これは誰かが開けたということだ。という事は、オレの他に生存者がいるということになるな」

　少年は空っぽの棺を探しているが中々見つからない。

「ここではない別の場所で目覚めてる可能性もあるな。オレの家族は無事だろうか」

　生存者は何人いるのだろうか。多ければいいと言うものではないが、少なければまず勝ち目がない。どうするかを考えてるうちに、両親の棺を見つけた。しかし、生存はしていなかった。後は妹だけだが、あいつだけは生きていてほしい。

　だが、オレには神に争う術が何もない。

　オレは考えた。

　死ぬほど考えた。

　そしてある一つの可能性を見つけた。

　それは悪魔との契約だった。

　歴史の裏に必ず出てくる悪魔。

　戦争や虐殺。

　歴史上のそういう行いをしてきた人物は、必ず契約していると言われている。

　だが、そんなことをしている人物は数は少ない。

　そして事件後は、行方不明になっているという共通点がある。

　授業をたまには、真面目に聞いておくものだなと思った。

　判ったところで、悪魔はどこにいるかがわからないから、結局振り出しに戻るな。

　一体、悪魔はどこにいるんだ！　

　この憎しみの炎は決して燃え尽きない。

　すると、突然頭の中に声が入ってくる。

「我と契約するか。復讐という憎しみの炎を燃やす人間よ。その強い憎しみは本物だ。我は人間の強い憎しみに誘われてお前の前に来た」

　オレはあたり見回したが何もいない。

　何も見えない。

「無駄だ、人間の目では我の姿は視えない。人間よ、我が力を求めるなら、左眼と命を捧げよ」

「お前が悪魔なのか？　その力があれば神に勝てるのか？　それにお前の何の得になる！」

「お前たちがいう悪魔と相違ない。我の望みは魂と左眼だ。無理矢理、お前から奪うこともできるが、それでは何も面白くない。我はただ憎しみにかられた人間の行く末を見るのが楽しみなのだ。騙したりはしない。そんなことをしても、つまらないからだ。もういいだろう？　さあ、我と契約せよ」

　どうせ、何も手がなかったんだ。

　復讐ができるなら、命くらいくれてやろう。

「判った。契約しよう。さあやってくれ！」

「目を閉じるといい。我がいいと言うまでそのままでいろ。——目を開けよ。契約は成功だ。適合するかはお前次第だ。慣れるまで苦しいぞ」

　目を開けた瞬間凍りつくような激痛に襲われる。

　オレは口から吐血した。

　身体が燃えるように暑い。

　人はこんなに高温になるのかという気が遠くなる感覚。

　今にも身体から炎が出るのではないかと恐怖した。

　オレはその場で倒れ意識を失う瞬間、妹を見た気がした。

「ひ——。生きていたの——か——」

　言い終える前にオレは意識と大切な記憶を失った。