――王の最初の“処刑”

最初に気づいたのは、音が消えたことだった。

無人島は、基本うるさい。

風が鳴り、波が砕け、誰かの能力が発動すれば空気が歪む。

誰かが喋っていなくても、世界は勝手に騒がしい。

それなのにその時だけ、

〈演者〉の声が、ぴたりと途切れた。

「……あれ？」

誰かが言った。

それが誰だったのか、もう思い出せない。

〈王〉は高台に立っていた。

昨日まで、そこは「話し合いの場所」だったはずの岩場。

今は違う。

誰もが、下から見上げる形になっている。

〈演者〉は、前に出されていた。

縛られてはいない。

逃げようと思えば逃げられた。

だからこそ、この光景は残酷だった。

「ねえねえ」

〈演者〉は、いつもの調子で笑った。

軽く、冗談みたいに、空気を壊すように。

「これさ、演出だよね？

　神様のサプライズ的なやつ。

　ここで一回ビビらせて、はい解散、みたいな」

誰も笑わなかった。

〈王〉は答えない。

その沈黙が、

**「これは芝居じゃない」**と告げていた。

「秩序を乱した」

〈王〉が言った。

感情のない声だった。

怒っているわけでも、楽しんでいるわけでもない。

ただ、宣告。

「情報を攪乱し、

　虚偽を混ぜ、

　派閥間の不信を煽った」

〈演者〉は首を傾げた。

「え、盛り上げただけじゃん。

　みんなピリピリしてたしさ」

〈設計者〉は、視線を逸らしていた。

〈共感者〉は、歯を食いしばっていた。

〈観測者〉は、何も言わず、ただ見ていた。

――誰も、庇わなかった。

それが答えだった。

「処刑とする」

その言葉が落ちた瞬間、

空気が“決定”に変わった。

〈演者〉は、ようやく異変を理解した。

「……あ、待って。

　ねえ、待ってって。

　ちょっとやりすぎじゃない？」

声が、少しだけ揺れた。

「俺さ、ただ――

　みんながさ、

　この島で壊れないように」

そこまで言って、言葉が詰まる。

それは、本音だった。

ふざけて、笑って、場を乱して。

そうしないと、

この戦いが“本物”になってしまう気がしていた。

でも――

「秩序のためだ」

〈王〉は、それを切り捨てた。

暴力ではない。

能力でもない。

決定権という名の刃。

光が、〈演者〉を包んだ。

派手な演出はない。

叫びも、断末魔もない。

ただ、

存在だけが、削除される。

声が消え、

影が消え、

そこに「いなかったこと」になる。

次の瞬間、

そこには空白だけが残っていた。

誰かが、膝をついた。

誰かが、吐いた。

誰かが、心の中で思った。

――あ、これ、もう戻れないやつだ。

〈王〉は、ゆっくりと視線を巡らせる。

「これが、ルールだ」

その言葉は、

誰かを守るためのものではなかった。

逆らわないための言葉だった。

秩序は、完成した。

同時に、人は一人死んだ。

その夜。

誰も、〈演者〉の話をしなかった。

笑い声のない島で、

全員が同じことを考えていた。

次は、自分かもしれない。

そして〈設計者〉だけが、

静かに、確信していた。

――この王は、止めなければならない。