Let`s learn English words

「君にひとつ、課題を出すよ」

　リードはそう言って、空中に一枚の紙を浮かべた。そこには、英単語がいくつか並んでいた。

“Hope” “Friend” “Trust” “Fear” “Change”

「これ……単語？」

「うん。でも、ただの単語じゃない。“感情”や“関係”を表す言葉たちだ。君には、これらの言葉が“どういう意味を持つのか”を、村の人たちとの会話の中で見つけてきてほしい」

「意味を……見つける？」

「辞書の定義じゃなくて、“人の中にある意味”だよ。たとえば、“Hope”って、誰かにとっては“明日を信じること”かもしれないし、別の誰かにとっては“待ち続ける痛み”かもしれない」

「……なるほど。人によって、言葉の感じ方が違うってことか」

「そう。だからこそ、言葉は面白い。君がそれを理解できたとき、きっと“Key Sentence”に近づけるはずだよ」

　俺は紙を受け取り、じっと見つめた。

「“Hope” “Friend” “Trust” “Fear” “Change”……」

　シャドウが俺の足元でくるりと回る。

「ユウト、イミ、ミツケル？」

「……ああ。やってみるよ。俺なりの“意味”を探してみる」

　Lexiがふわりと浮かびながら言った。

「じゃあ、まずは“Friend”から探してみようか。あの“auxiliary”ちゃん、友達について語るのが大好きらしいよ」

「語尾が“『ですの』の子か……クセ強いけど、行ってみるか！」

　俺は紙を握りしめ、リトルブックの村へと歩き出した。

「オグジリアリィって、どんな人なんだ？」

　俺の問いに、Lexiがくすっと笑った。

「一言で言えば、“補助の精霊”みたいな存在かな。誰かのそばにいて、支えるのが好きな子だよ。ちょっと話し方にクセがあるけど、悪い子じゃないよ」

「クセって……またかよ」

　俺は村の広場に向かって歩き出した。そこには、ふわふわと宙に浮かぶ、小さな光のような存在がいた。まるで人型の妖精みたいな姿で、手には小さなノートを抱えている。

「こんにちは、オグジリアリィさん？」

「やっほーですの！　あなたが噂の旅人さんですのね？」

「う、うん。佐藤ユウトっていいます。ちょっと聞きたいことがあって……」

「質問、大歓迎ですの！　わたくし、補助魔法とおしゃべりが得意ですの！」

　俺は紙を取り出し、“Friend”の単語を指差した。

「この“Friend”って言葉、君にとってはどんな意味？」

　Auxiliaryはくるくると宙を回りながら、少し考えるようにノートを開いた。

「“Friend”ですの？　それは、“そばにいてくれる存在”ですの。強くなくても、賢くなくても、ただ“いっしょにいる”ってことが大事ですの」

「いっしょにいることが、大事……」

「そうですの。わたくし、戦うのは苦手ですの。でも、誰かのそばにいて、支えたり、癒したり、笑わせたり……それができるなら、それでいいと思ってますの」

　俺は思わず、Lexiを見た。あいつは、戦いのときも、逃げるときも、ずっとそばにいてくれた。

「……そっか。それも、“Friend”なんだな」

「はいですの！　ユウトさんにも、きっとたくさんの“Friend”ができますのよ」

　Auxiliaryは小さな手で俺のノートに“Friend＝そばにいてくれる存在”と書き込んでくれた。

「ありがとう、オグジリアリィ。なんか、ちょっとだけわかった気がする」

「どういたしましてですの！　またいつでも来てくださいですの！」

　俺はノートを握りしめ、次の言葉を探すために歩き出した。

　それを見送るオグジリアリィは一言呟く

「parting-gift（はなむけ）『Good luck（幸運を！）』」