俺が次の原稿に取り掛かろうとした時、サキュバスがニヤリと笑って指を鳴らした。

「坊や、集中したいでしょ？ あいつ、うるさいから『封印』しておいたわ」

　見れば、魔導士が引きこもっているタンスの周囲に、禍々しい紫色の魔力の壁が展開されている。中からは「ククク……『虚無の牢獄』、か……」という、

状況を勝手に脳内変換して楽しんでいる魔導士の声が漏れていた。

「これでよし。さあ、坊や。私の続き、早く描いて……」

　サキュバスが俺の肩に顎を乗せ、甘い香りを漂わせたその瞬間——。

「——『絶望の、慟哭（デッドリー・スクリーム）』ッ！！」

　ドガァァン！ という爆音と共に、サキュバスの結界が内側から粉砕された。 　

タンスから飛び出してきたのは、中二病辞典を片手に、全身から青白い火花を散らした魔導士だった。

「お、おい！？ 結界が破られたぞ！」

「……なによあいつ、中二病の言葉に興奮して魔力が増幅しちゃってるじゃない……！」

　魔導士は鼻血を拭いながら、辞典の一ページを突き出してきた。

「勇者よ。この『聖典』にある、風に靡いてもシルエットを崩さぬ『暗黒の外套』。

これが今すぐ必要だ。我の魔力、この詠唱に今の衣装は耐えられん！」

　物理的に服が弾け飛ぶ前に、俺たちはやむなく街へ出ることになった。

　城下町の賑やかな大通りから一本外れた、古びた衣装店『針と糸の家』。

　魔導士の「漆黒の布を用意しろ」という無茶振りに応えられる店を探して、たどり着いた場所だ。

「いらっしゃいませ……あ、佐藤くん！？」

　店の奥から、大量のハギレを抱えて出てきたのは、クラスメイトの織田さんだった。

　裁縫部のエースだった彼女もまた、王城で「たかが服作りで魔王を倒せるか」

と冷遇され、追放されていたのだ。

「織田さん……ここで働いてるのか？」

「うん。追い出されて途方に暮れてたら、ここのお婆ちゃんが拾ってくれて。

でも、この世界の服って実用性重視で……。

もっとこう、フリルとか、16連ベルトとか、そういうのが作りたくてウズウズしてたんだ」

　苦笑いする織田さん。そんな彼女の前に、魔導士が音もなく立ちはだかった。

「……娘。貴様に、我が『魂の形』を縫い上げる覚悟はあるか」

　魔導士が差し出した『中二病辞典』を、織田さんは食い入るように見つめた。

「いいね作れるかも。でも、この魔導士さんの体格に合わせるなら、

もっとこう、肩のラインを強調して……」

　織田さんの指が、空中で複雑な曲線をなぞる。職人の血が騒いでいるのがわかった。

「こんなデザインはどうかな。えっと、書くものは……」

「あ、これを使ってくれ」

　俺はスキル『ペーパーワーク』を唱え、手馴染みの良い上質な紙とペンを彼女に手渡した。

織田さんは迷うことなく、さらさらとペンを走らせる。

　そこに描き出されたのは、中二病辞典の意匠をベースにしつつ、

魔導士の銀髪と冷徹な雰囲気を最大限に引き立てる、漆黒と銀の多重外套。

16本のベルトと、裏地に刻まれた「意味深な幾何学模様」

が、厨二心を激しくくすぐる逸品だ。

　魔導士が、その紙を奪い取るようにして覗き込んだ。

「……ッ！？ この、無駄に長い裾、そして歩くたびに翻るという幾何学の裏地……。

これだ。これこそが、我の渇望していた『真の姿』……！」

　魔導士の瞳が、歓喜に震えている。その瞬間だった。

『——判定。読者の満足度を確認。成果「あり」と見なします』

　チャリン、と。 　

店のカウンターの上に、どこからともなく金貨が数枚落ちてきた。

「え、何これ、お金！？」

「あ、ああ……気にしないでくれ。俺のスキルの『報酬』みたいなもんだ」

　どうやら、俺の出した紙に書かれた「デザイン画」も、読者（魔導士）を熱狂させた「作品」としてカウントされたらしい。

「よし、佐藤くん、この紙は預かるね！ 素材はこの魔導士さんの魔力に耐えられる特注の

『黒山羊の革』を使うから……ちょっと高くなるけど、この金貨があれば最高のが作れるよ！」

　織田さんは金貨を掴み、すぐさま奥の作業場へ駆け込んでいった。

「頼んだぞ、漆黒の聖女よ！ 我は……我は、タンスの中で完成を待つことにする！」

「ちょっと、勝手に入らないでよ、不審者！」

　衣装店の主人に追いかけられながら、魔導士は満足げな顔で再び闇（タンス）へと消えていった。

「……ねえ坊や。あいつの服が完成するまで、私の漫画の続き、描けるわよね？」

　サキュバスが、逃がさないわよと言わんばかりに俺の腕を強く引く。 　

俺は、織田さんの創作意欲に火がついたことに安堵しながらも、再びペンを握り直した。

■