新宿駅東口。

　土曜日の午後。人が多い。

　ガヤガヤという声と、駅のアナウンスと、信号の音が混ざり合っている。スクランブル交差点を渡る人の波。誰かの香水の匂いが、風に乗って流れてくる。

　——人混み、やっぱり苦手だ。

　壁際に寄って、スマホを握りしめる。14時まであと5分。早く着きすぎた。

　周囲のこっちをチラチラと見る視線が気になる。

　自意識過剰とかでなく顔を見られてる気がする。

　イオリユウなんて新人声優を、こんな一般の人たちが知るわけないと思うけど、不安だ。

　——気にするな。誰もボクなんか見てない。

　そう言い聞かせても、肩が強張る。

「ねえ、一人？」

　知らない声だった。

　振り向くと、男が立っていた。二十代後半くらい。チャラい感じ。香水の匂いが強い。

「ひとり？よかったらお茶でも——」

「あ、えっと、その……」

　声が出ない。断りたい。でも言葉が出てこない。

「可愛いね、どこ住み？」

　近い。距離が近い。一歩下がる。壁に背中が当たる。逃げ場がない。

「あの、ボク——」

「おう」

　その時、低い声が、割って入った。

　振り向くと、鷹宮さんが立っていた。

　180センチの長身が、ナンパ男との間に入る。

　

「……あ、相手いたのか。わりぃわりぃ」

　男が、手を振って去っていく。

　また、女に間違われた。

　これだから、外の待ち合わせは苦手なんだ。

　

「大丈夫か」

「……はい」

　鷹宮さん。黒いシャツに、グレーのジャケット。細身のパンツ。シンプルだけど、かっこいい。

　180センチの長身。広い肩幅。ナチュラルに風になびく髪。

　どこからどう見ても、男らしい。

　——さすがボクがなりたかったもの、全部持ってる人。

　もしボクが女性なら、テンション上がるんだろうな。

「待たせた？」

「い、いえ、ボクも今来たところで……」

　定型文が口から出た。実際は20分前から来てたけど。

「だいぶ緊張してるな」

「……わかりますか」

「顔に出てる」

　鷹宮さんが、少し笑った。

「まあ、服屋なんて俺も得意じゃないけどな。行くか」

「はい」

　鷹宮さんの後について歩き出す。人混みの中を、鷹宮さんはすいすいと進んでいく。背が高いから、人の流れが自然と避けていく感じがする。

　ボクは逆だ。人にぶつかりそうになる。避けようとして変な方向に動いてしまう。

「ほら、はぐれるぞ」

　鷹宮さんが振り返って、手招きする。

「す、すみません……」

　小走りで追いつく。鷹宮さんの背中を見失わないように、必死でついていく。

　-----

　最初の店は、駅ビルの中のセレクトショップだった。

　ドアを開けると、空調の冷たい風がふわっと顔に当たる。店内BGMが小さく流れている。洋楽。何の曲かわからない。

　メンズフロア。並んでいるのは、黒、紺、グレー。モノトーンの服たち。

　——ボクの世界にない色だ。

　鷹宮さんと一緒に、棚を見て回る。

「サイズがな……」

　鷹宮さんが、シャツを一枚手に取って、また戻す。

　そしてボクの体を上から下までじっ見つめる。

　それがなんか恥ずかしくて俯いてしまう。

「XSでも大きいかもしれんな」

「……ですよね」

　わかってた。母親の言葉が頭をよぎる。「メンズで悠に合うサイズ、ほとんどないの」。

　——でも、探すって決めたんだ。

　鷹宮さんは黙って、次の棚に移動していく。背中を追いながら、ボクは考えていた。

　——このままじゃ、鷹宮さんに全部やってもらうことになる。

　それは嫌だ。

　付き合ってもらっただけでもありがたいのに、ボクが何もしないなんて。

　店員を探す。少し離れたところに、一人立っている。20代後半くらいの男性。爽やかな笑顔で、別の客を見送っている。

　——話しかけなきゃ。

　サイズのこと、聞かなきゃ。

　心臓がうるさい。ドクン、ドクン、ドクン。

　ボクは、いつも店員が近くに寄ってくるだけで逃げ出したくなる。

　まして、自分から話しかけるなんて。

　——大丈夫。

　店員にサイズを聞くだけだ。それだけ。死ぬわけじゃない。

　深呼吸。吸う。吐く。

　店員がこっちを見た。今だ。

　足を踏み出す。一歩、二歩、三歩。

「あ、あの……」

　声が出た。小さいけど、出た。

　店員が笑顔を浮かべる。目が合う。

　うぁぁだめだ、目を逸らしたい。でも逸らしちゃダメだ。

　絶対に変なやつだと思われる。

「すみません、えっと、その……」

　言葉が出てこない。頭の中で文章を組み立てようとするけど、バラバラになる。

「サイズ、が……小さめの、メンズを……探して、いて……」

　店員が、ボクを上から下まで見た。

　たぶんじろり、と。

　数秒の沈黙。

「あちらの、彼氏さんへのプレゼントですか？」

　——え。

　店員の視線が、後ろにいる鷹宮さんに向いている。

　——彼氏？

　——いや、違うし。

　——しかも彼氏じゃないし。

　——ていうか男同士なんだけど。

　頭の中が真っ白になる。言葉が出てこない。口をパクパクさせてる自分がわかる。金魚みたいだ。情けない。

「い、いえ、あの、自分の、服を……探していて……」

　やっと声が出た。かすれてる。震えてる。

　店員が、目を丸くした。

「あ、失礼しました！」

　そう言って、また上から下までボクを見る。

「最近は……ボーイッシュな感じでメンズを着られる女性の方、増えてますよ！　かっこいいですよね！」

　——違う。

　——そうじゃない。

「いや、あの、ボクは、その……」

　言葉が詰まる。説明しなきゃ。でも、どう説明すればいいんだ。「ボクは男です」って言えばいいのか。でも信じてもらえなかったらどうしよう。変な空気になったらどうしよう。

「こいつ、こう見えて男なんですよ」

　鷹宮さんの声が、背後から聞こえた。

　振り返ると、鷹宮さんがすぐ後ろに立っていた。いつの間にか近づいてきてくれていた。

「俺は友人として付き添ってるだけです。サイズの小さいメンズを探してるんですが、XS以下ってありますか？」

　淡々と、でもはっきりと。

　店員が、固まった。

「え……男性なんですか？」

「はい、男です」

　鷹宮さんが、当たり前のように言った。

「だから、メンズで探してるんです」

　沈黙。

　店員の顔に、困惑が浮かんでいる。視線がボクと鷹宮さんの間を行ったり来たりしている。

「し、失礼しました……！　えっと、サイズですよね、少々お待ちください……」

　店員が、慌てて棚の方に向かった。

「あ、こちらがXSになりますが……」

　シャツを一枚持ってきた。白いオックスフォードシャツ。シンプルなやつ。

「試着されますか？」

「……はい」

　試着室に入った。

　カーテンを閉める。シャラリ、という音。

　シャツを着る。

　——大きい。

　肩幅が合わない。袖が余る。着丈が長すぎる。

　鏡の中の自分は、お兄ちゃんの服を借りてきた妹みたいだった。

「……どうだ？」

　カーテンの外から、鷹宮さんの声。

「……ダメです。やっぱり大きいです」

「出てみろ」

　カーテンを開ける。

　鷹宮さんが、腕を組んで見ている。店員も、後ろで申し訳なさそうな顔をしている。

「……申し訳ありません。当店のメンズですと、一番小さいサイズでもお客様には少し……」

　——だろうな。

　わかってた。わかってたけど。

「レディースでしたら、メンズライクなデザインのシャツがございますが……」

「いや、メンズで探してるんだ」

　鷹宮さんが、きっぱり言った。

「他の店も回るから、大丈夫。ありがとう」

「かしこまりました……またお越しくださいませ」

　店を出た。

　ボクは結局、何も買えなかった。

「……すみません」

「なんで謝る」

「全部、鷹宮さんに……」

「いいから。次行くぞ」

　-----

　二軒目。三軒目。

　結果は同じだった。

「サイズがちょっと……」

「こちらのXSでも大きいですね……」

「レディースなら……」

　——レディースなら。

　その言葉を、何度聞いただろう。

　店に入るたびに、同じことを説明しなきゃいけない。「男です」「メンズを探してます」「サイズはXS以下で」。そして、店員の困惑した顔。

　四軒目を出たところで、鷹宮さんが足を止めた。

「……悪い。俺の知識が足りなかった」

「え？」

「普通のメンズじゃ、サイズが合わないのは想定してた。でも、ここまでとは思わなかった」

「……ボクの体型が悪いんです」

「体型が悪いんじゃない。店の品揃えが合ってないだけだ」

　鷹宮さんが、スマホを取り出した。

「ユニセックスのブランド、探してみるか。メンズでもレディースでもない、中間のやつ。最近増えてるだろ」

「……あんまり詳しくないです」

「俺もそこまで詳しくないけど、知り合いに聞いてみる」

　鷹宮さんが、誰かにメッセージを送っている。

　数分後、返信が来たらしい。

「……あった。ここから歩いて10分くらいのとこに、サイズ展開が細かい店があるらしい」

「行きます」

　即答していた。

　-----

　これで最後にしようと訪れた五軒目は、路地裏の小さな店だった。

　看板は英語で、読み方がわからない。ガラス張りの外観。中が見える。シンプルな内装。服の数は多くない。

「ここ、サイズ0からあるらしい」

「0……？」

「XSより小さいサイズだ。XXSって感じか」

　ドアを開ける。チリン、とベルが鳴った。

「いらっしゃいませ」

　店員は女性だった。30代くらい。黒い服を着ている。シンプルで、でもどこかおしゃれ。

　——また説明しなきゃいけないのか。

　また「女性の方ですか」って聞かれるのか。

「シャツを探してる。白くて、シンプルなやつ。サイズは0か1で」

　鷹宮さんが、先に言ってくれた。

　店員が、ボクをちらりと見た。

　——来る。また来る。「彼女さんに？」って——

「かしこまりました。サイズ0と1でしたら、こちらにございます」

　——え？

　何も聞かれなかった。

　店員が、棚から数枚のシャツを取り出した。

「バンドカラーと、レギュラーカラー、どちらがお好みですか？」

「……バンドカラー、って何ですか？」

「襟がないタイプです。こちらですね。すっきりした印象になります」

「……それで」

「かしこまりました。試着されますか？」

「……はい」

　-----

　試着室のカーテンを閉める。

　白いシャツを手に取る。バンドカラー。生地は柔らかいけど、しっかりしている。

　袖を通す。ボタンを留める。

　鏡を見る。

　——あれ。

　肩幅が合っている。袖の長さもちょうどいい。着丈も、パンツにインすれば問題ない。

　シンプル。清潔感がある。しかも——女子っぽくない。

「どうですか？」

　カーテンの外から、店員の声。

「……いいかも、しれません」

「よろしければ、お出しください」

　カーテンを開ける。

　鷹宮さんが、腕を組んで見ている。数秒、無言。

　店員も、静かに見ている。

「……いいな」

　鷹宮さんが言った。

「本当ですか？」

「ああ。サイズ合ってる。シルエットも綺麗だ」

　店員が、頷いた。

「とてもお似合いです。パンツもご覧になりますか？　黒のスラックスでしたら、同じサイズ感のものがございます」

「見ます！」

　結局、シャツとスラックスと、細いベルトを買った。

　店員が、丁寧に包んでくれる。紙袋に入れて、リボンはつけずに、シンプルに。

「ありがとうございました」

「……ありがとうございます」

　店を出た。

　紙袋を両手で抱える。軽い。でも、ずっしりと重い気もする。

「よかったな、見つかって」

「はい……鷹宮さんのおかげです」

「俺は店を探しただけだ。選んだのはお前だろ」

「……」

　選んだ。自分で選んだ。

　——そうか。ボクが選んだんだ。

　時計を見ると、もう17時を過ぎている。三時間も経っていた。

「腹減らないか？」

「……言われてみれば」

「どっかで飯食ってくか。お前、何が好きだ？」

「……なんでも」

「なんでもは困るな。じゃあ、軽くカフェでいいか」

「はい」

　-----

　駅近くのカフェに入った。

　窓際の席。西日が差し込んでいる。オレンジ色の光が、テーブルの上に模様を作っている。

　コーヒーの香りが漂っている。BGMは小さなジャズ。音量は控えめで、会話の邪魔にならない程度。

　鷹宮さんがブレンドコーヒーを頼んで、ボクはカフェオレを頼んだ。

「にしても、最初の店はひどかったな」

「……はい」

「『彼氏にプレゼント？』とか言われてたな」

「……聞こえてたんですか」

「聞こえてた」

　鷹宮さんが、コーヒーを一口飲んだ。

「まあ、しょうがないっちゃしょうがないけどな。俺とお前が並んでたら、そう見えるのは——」

「——おかしいですよ」

　思わず言い返していた。

「男同士ですよ」

「わかってる。でも、店員からしたら——」

「ボクは男なのに」

　声が震えた。

「何回説明しても、信じてもらえない。見た目だけで判断される」

「……」

「鷹宮さんは、ボクを男として扱ってくれてます。でも、店員はボクを見た目で女って思った。だ、だから『彼氏に？』って聞いたんですよね」

　カフェオレが運ばれてきた。白いカップ。ミルクの泡が椰子の木みたいな模様で浮いている。

「……すみません。愚痴、言っちゃいました」

「いや」

　鷹宮さんが、首を振った。

「愚痴くらい言え。溜め込んでたら身体に悪い」

「……」

「俺はお前を男だと思ってるぞ。それは本当だ」

「……はい」

「男として接してるし、『くん』付けで呼んでる。それは変わらない」

「それに……俺はお前の、そういうギャップも、結構好だしな」

　鷹宮さんが、カップを置いた。

「でも、正直に言うと——」

「……？」

「お前といると、脳がバグる」

「……脳が、バグる？」

「お前が男なのは知ってる。わかってる。でも、こうして向かい合って座ってると——なんか、違う回路が動く感じがする」

「……」

「悪い意味じゃないぞ。ただ、なんていうか——お前は、俺の知ってる『男』のカテゴリに収まらないんだよな」

　——収まらない。

　それは——どういう意味だろう。

「鷹宮さん」

「ん？」

「ボクは——鷹宮さんに憧れてるんです」

「……そうか」

「男として。声優として。ボクがなりたかったもの、全部持ってる人だから」

「買いかぶりすぎだ」

「本当です」

　言葉を選ぶ。

「だから——ボ、ボクも鷹宮さんのこと、好きですよ——」

　——もちろん、人ととして。

　鷹宮さんの動きが止まった。

　コーヒーカップを持ったまま、固まっている。

「……お前の顔と声でそう言われると、なんか変な気持ちになるんだが」

　顔が赤い。

　鷹宮さんの顔が、赤くなっている。

「い、いや！　そういう意味じゃなくて！　え？」

　——いや、意味は合ってるんだよな。

　ボクは何を焦ってるんだ？

「……わかってる。わかってるんだけどな」

　鷹宮さんが、わざとらしく咳払いをした。

　そして自分の口元を手で隠すような仕草をしたまま、少し顔を赤らめる。

「だからさ、お前といると……脳がバグるんだわ」

「ボクのせいですか……」

「お前のせいだろ」

　理不尽だ。ボクは正しいことしか言ってない。

　でも——なんか、こういうやり取りは嫌いじゃなかった。

「可愛い」じゃなく、「脳がバグる」。

　それは——なんか、対等な感じがして。

　-----

　カフェを出た。

　夕暮れの新宿。オレンジ色の光が、ビルの窓に反射している。人の流れは、まだ途切れない。

「今日は助かりました」

「おう」

「この服……一人じゃ絶対見つけられませんでした」

「お前が自分で選んだんだ。俺はただ付き添っただけだ」

　鷹宮さんが、ボクの肩をポンと叩いた。

　大きな手。温かい感触。

「オーディション、頑張れよ」

「……はい」

「深山監督は、お前の『声』が気になってる。見た目じゃなく、声をな」

「……」

「それだけは、忘れるな」

「……はい」

「じゃ、またな」

　鷹宮さんが、手を振って歩いていった。

　人混みの中に、その背中が消えていく。180センチの長身。すぐに見えなくなった。

　紙袋を両手で抱え直す。

　白いシャツ。黒いスラックス。

　——男の服。

　似合うかどうかは、まだわからない。

　でも、自分で選んだ。

　それが——少しだけ、嬉しかった。

　-----

　帰りの電車。

　窓の外を流れる景色を眺めながら、今日のことを思い返していた。

　鷹宮さんの言葉が、頭の中で反響している。

「お前といると、脳がバグる」

「お前を男として見てるのに、なんか別の感情も混ざる」

　——別の感情。

　それが何なのか、鷹宮さん自身もわかっていないみたいだった。

　ボクにも、わからない。

　でも——鷹宮さんの顔が赤くなったとき、ボクの心臓が跳ねた。それも、事実だ。

　——なんなんだろう、この気持ち。

　わからない。

　わからないけど——嫌な気持ちじゃなかった。

　スマホが震えた。

　タカシからのDMだ。

『@takashi_cv：今日何してた？』

　少し考えてから、返信を打つ。

『@iorin_kage：買い物です。服を買いました』

『@takashi_cv：お、どんな服？』

『@iorin_kage：白いシャツと、黒いパンツですね』

『@takashi_cv：シンプルだな。就活？』

『@iorin_kage：ちょっと、大事な用事があって』

『@takashi_cv：そっか。頑張れよ、なんだかわかんないけど』

　——なんだかわかんないけど、頑張れ。

　その言葉が、じんわりと温かかった。

『@iorin_kage：ありがとう』

　スマホを閉じた。

　電車が揺れる。ガタン、ゴトン、という規則的な音。

　紙袋を膝の上に乗せて、窓の外を見る。

　夕焼けが、夜に変わりつつある。オレンジから、紫、そして紺色へ。

　——明後日、オーディション。

　深山監督に、会える。

　エリカの声を、聴いてもらえる。

　冷静に考えると——怖い。

　でも、逃げない。

　ここ新しい、メンズ服を着て、行く。

　自分で選んだ服と、声で、勝負しに行く。

　電車が駅に着いた。

　ドアが開く。プシュー、という空気の音。

　紙袋を抱えて、ホームに降りた。

　夜風が、頬に当たる。少し冷たい。でも、気持ちいい。

　——飛んでみよう。

　また、エリカの言葉が頭に浮かんだ。

　空を見上げる少女。

　彼女の声を、ボクが創る。

　——もう少しだ。

（つづく）