翌日。

　また、スタジオに向かう電車の中。

　窓の外を流れる景色をぼんやり眺めながら、考えていた。

　——まだ、決められない。

　怖さは消えない。不安も消えない。

　でも、逃げたくないという気持ちも、消えない。

　スマホを開く。

　タカシに、DMを送ろうとして——やめた。

　聞きたいことがある。でも、今はまだ聞けない。

　聞いたら、きっと何かが変わってしまう気がして。

　電車が駅に着く。

　今日は『ソラノオト』の収録じゃない。別の仕事。ラジオの収録だ。

　——ラジオか。

　顔が見えない。声だけの仕事。

　ボクには、そっちの方が向いてるのかもしれない。

　でも、今の声優には顔を出す仕事もある。イベントにも出る。SNSで発信もする。

　避けられない。声以外にもやることが多い。

　——声だけで勝負したいのに、声だけじゃ済まない業界だ。

　矛盾だ。

　エリカみたいに、矛盾を抱えて生きている。

　-----

　ラジオの収録が終わった。

　一人でブースから出て、廊下を歩く。

　足音が響く。ペタ、ペタ、ペタ。自分の足音だけが聞こえる。

「イオリくん」

　声をかけられて、振り向いた。

　——鷹宮さんだった。

「た、鷹宮さん？　な、なんでここに……」

「別の仕事があってな。終わったところ」

　偶然か。それとも、マネージャーが何か言ったのか。

「ちょっと時間あるか？」

「……はい」

　鷹宮さんの後について、近くの喫茶店に入った。

　-----

　窓際の席。

　コーヒーの匂いが漂っている。BGMはジャズ。音量は小さく、会話の邪魔にならない程度。

　鷹宮さんが、コーヒーを一口飲んでから言った。

「深山監督のオファー、聞いたぞ」

「……はい」

　やっぱり、知っていたのか。

「迷ってるんだろ」

「……はい」

　隠しても仕方ない。

「女役、なんです」

「ああ、聞いた」

　鷹宮さんは、少し考えてから言った。

「女で男役をやる声優は、山ほどいる」

「少年の主役を張ってる大半は、女性声優だ。お前だって知ってるだろ」

「……はい」

　知ってる。野沢雅子さん、田中真弓さん、高山みなみさん、朴路美さん。少年役で、しかも主役を張ってるのは、ほとんどが女性だ。

「じゃあ逆に——男で少女ヒロインの主役を張ってる声優は？」

「……」

　考える。

　思いつかない。

　ネタとして女装キャラをやる声優はいる。大人の女性役なら蒼井翔太さんとか有名……でも、主役の少女ヒロインを男がやった例は——

「……分からないないです」

「だろ」

　鷹宮さんが、ボクの目を見た。

　まっすぐな視線。逸らせない。

「男性の名優が女性役をやってた例はある。だが、主役の少女ヒロインとなると……聞いたとないだろ」

　——たしかに。聞いたことがない。

「それが出来れば、唯一無二だと思わんか？」

　その言葉が、頭の中で反響した。

「女に見られるのが嫌なんだろ」

「……はい」

「『可愛い』で片付けられるのが嫌なんだろ」

「……はい」

「でも、それは——事実だ」

「……」

「お前の見た目は女に見える。声も高い。それは変えられない」

　わかってる。

　二十三年間、わかってる。

「でも、それを武器にする方法はある」

「……武器」

「女に見える男が、女を演じる。しかも主役。それは『女のふり』じゃない」

　鷹宮さんが、コーヒーカップを置いた。

「『男が、声で、女を創る』。役者として——それは、新しい地平だ」

　——新しい地平。

　考えたことがなかった。

　ボクはずっと、「女に見られたくない」と思っていた。

　でも鷹宮さんは、「女を演じること」と「女に見られること」を、分けて考えている。

「俺は男で男役しかやれない。この声だから当たり前だ。でもお前は違う」

「……」

「お前には、俺にはできないことができるかもしれない」

　——俺にはできないこと。

　鷹宮さんが、そう言っている。

　あの、THE・男性声優の鷹宮さんが。ボクがなりたかったものを全部持っている人が。

「でもまあ、お前が女役をやれば、『女の子』だとか『男の娘』とかって言うやつはいるだろうな』

「……はい」

「でも、『男なのにすげえ』って言うやつも、いる」

「……」

「どっちの声を聴くかは、お前が決めろ」

　鷹宮さんが立ち上がった。

「俺は、お前の声が好きだ。ハルキの声も好きだし、エリカの声も——きっと好きになる」

「……鷹宮さん」

「深山監督は、見る目がある。お前の声を選んだ理由は、ちゃんとあるはずだ」

　そう言って、鷹宮さんは伝票を持って行ってしまった。

　ボクは一人、窓際の席に残された。

　外は夕暮れ。オレンジ色の光が、窓ガラスに反射している。

　——唯一無二。

　——新しい地平。

　——男が、声で、女を創る。

　頭の中で、言葉がぐるぐると回っている。

　怖さは、まだある。

　でも——

「逃げたら何も変わらない」という言葉が、胸の奥で響いている。

　エリカの言葉も。

「見ることをやめたら、夢も終わっちゃう」

　——夢。

　ボクの夢は、なんだっけ。

「男らしくなりたい」？

　違う。

　本当の夢は——

「声で、誰かの心を動かしたい」

　そうだ。

　ボクが声優になった理由。ハルキを演じている理由。

　見た目じゃなく、声で勝負したかった。

　——だったら。

　エリカを演じることは、その夢に反しているか？

　反して——ない。

　むしろ、夢に近づくかもしれない。

「男が少女を、しかも主役を演じる」

　異端かもしれない。

　でも——それは、「声で勝負する」ことの、究極の形かもしれない。

　見た目は女。でも男。

　そのギャップを、武器にする。

「可愛い」で消費されるんじゃなく、「声」で評価される。

　——そうなれるかもしれない。

　まだ、答えは出ない。

　でも——「断る」という選択肢は、消えつつあった。

　-----

　家に帰った。

　台本を、もう一度開く。

『ヒロイン：蒼穹のエリカ』

　エリカの台詞を、声に出して読んでみる。

「私も、飛べるかな」

「それでも、私は空を見る」

「見ることをやめたら、夢も終わっちゃうから」

　——ボクの声で、エリカが喋っている。

　悪くない。いける、と思う。

　スマホが震えた。

　タカシからのDMだ。

『@takashi_cv：お、生きてた？　今日何してた？』

『@iorin_kage：ちょっと、考え事を』

『@takashi_cv：珍しいな。何かあった？』

　——言えない。

　言えないけど、聞きたいことがある。

　ずっと、聞きたかったこと。

『@iorin_kage：……もし、いおりんが女役をやったら、どう思いますか？』

　送信してから、後悔した。

　変な質問だ。なんでそんなこと聞くんだ、って思われる。

　でも——返事が来た。

『@takashi_cv：ん？　別にいいんじゃね？』

『@iorin_kage：……そうですか？』

『@takashi_cv：声優は役者だろ。役者だから色んな役や、色んな人格がやれるんだろ』

　——役者だから、やれる。

　そうか。ボクは役者なんだ。

『@takashi_cv：てかむしろ、いおりんの声の幅、見てみたいけどな。少年役うまいのはわかったから、他の引き出しも気になる』

『@iorin_kage：……それが、可愛い女の子の……少女役とかでも？』

　聞いてしまった。

　核心を。

『@takashi_cv：女の子役？いおりんが？』

『@takashi_cv：……それ面白いだろむしろ』

『@iorin_kage：……面白い？』

『@takashi_cv：新しいじゃん。いおりんの声なら、たぶんできると思うし』

『@takashi_cv：てか、できたらめちゃくちゃかっこいいと思う。前例ないことやるの、ロックだわ』

　——ロック。

　かっこいい。

「可愛い」じゃなく、「ロック（かっこいい）」と言ってくれた。

『@takashi_cv：なんで急にそんなこと聞くん？　何か噂でもあった？』

『@iorin_kage：いえ、ただの妄想です。すみません』

『@takashi_cv：いいよ別に。でもマジで、いおりんには期待してる。何やっても応援するわ』

　——何やっても。

　その言葉が、胸に染みた。

『@iorin_kage：ありがとうございます。……ちょっと、勇気もらいました』

『@takashi_cv：？　よくわかんねーけど、どういたしまして？』

　スマホを閉じた。

　——答えは、出た気がする。

　まだ怖い。不安もある。

　でも——逃げたくない。

『蒼穹のエリカ』

　——この子の声を、ボクが創る。

　男のボクが、女の子を創る。

　前例がない。異端かもしれない。

　でも——「声」で勝負できるなら。

　それでいい。

　翌朝。

　マネージャーに電話をかける。

　コール音が鳴る。一回。二回。三回。

　繋がった。

『おはよう、イオリくん。どうした？』

「……オーディション」

　声が震える。

　でも、止まらない。

「受けます」

　沈黙。

　一秒。二秒。

『——そうか』

　マネージャーの声が、少し笑っていた。

『決めたんだね』

「……はい」

『よし。じゃあ、連絡しとくね。深山監督に、イオリユウの声を聴かせてやろうよ』

「……はい」

　通話が切れた。

　スマホを握りしめたまま、窓の外を見る。

　朝日が、街を照らしている。

　——ボクの声で、エリカを創る。

　怖いけど。

　不安だけど。

　——飛んでみよう。

　エリカみたいに。空を見上げて、それでも飛ぼうとするあの子みたいに。

　ボクも、飛んでみよう。​​​​​​​​​​​​​​​​

　女の子に見える、男の声優として。

（つづく）