イベントから三日が経った。

　ボクは自室のベッドで、スマホの画面を眺めていた。

いわゆるエゴサーチだ。

　カーテンの隙間から漏れる光が、天井に細い線を描いている。エアコンの微かな駆動音。それ以外は、何も聞こえない。

　シーツの冷たさが、背中に張り付いている。三日間、ほとんどこの部屋から出ていない。風呂には入った。でも、それだけだ。

　SNSのタイムラインをスクロールする。

『いおりん可愛すぎて泣いた』

『天然美少女じゃん……男とか信じられない』

『いおりんの性別はいおりん、これ真理』

『守ってあげたい系ボクっ子最高』

　——可愛い。天然。美少女。

　わかってた。わかってたけど。

　スマホを持つ手に、力が入る。画面の光が目に刺さる。明るすぎる。部屋が暗いから、余計に眩しい。

　スクロールを続ける。親指が画面を滑る。同じような投稿が、延々と続いている。「可愛い」の洪水。「美少女」の嵐。

　胃の奥が、きゅっと縮む感覚。

　——そして、指が止まった。

『@takashi_cv：俺は、見た目よりもいおりんの「声が好き」になった。それを思わず叫んでしまった』

　あの人だ。

　イベントの最後、確かに聞こえた声。「可愛い」の洪水の中で、たった一つだけ違う言葉。

　発言主@takashi_cv　の発言を辿る。心臓が少し速くなる。

『@takashi_cv：いおりんの声、マジで良かった。ハルキの「ただいま参上」で鳥肌立った。見た目じゃなくて声で勝負できる人だと思う』

　——声で、勝負。

　その言葉が、胸の奥に刺さった。

　刺さって、じんわりと温かくなった。

　気づいたら、スクリーンショットを撮っていた。カシャ、という音が静かな部屋に響く。

　公式アカウントでリツイートしようか——いや、無理だ。「中の人がエゴサしてる」ってバレる。キモいって思われる。声優がファンの投稿を監視してるみたいで、引かれる。

　でも、何か言いたかった。

　この人に——ありがとう、って。

　-----

　じつはボクには裏垢がある。

　@iorin_kage。フォローはたったの12人。フォロワーも９人。アニメの感想を呟くだけの、誰でもない自分。

　プロフィールには何も書いていない。アイコンは初期設定の卵のまま。誰がこのアカウントを運営しているか、誰にもわからない。

　——誰でもない自分。

　その匿名性が、今は少しだけ心強かった。

　ベッドの上で体勢を変える。スプリングがギシッと軋む。仰向けから横向きになって、スマホを両手で持ち直す。

　震える指で、リプライを打つ。

『@iorin_kage：横からすみません、自分もあの瞬間鳥肌立ちました。生アフレコの声量と、普段とのギャップがすごかったです』

　送信ボタンを押す。

　タップ音が、やけに大きく聞こえた。

　心臓がうるさい。ドクン、ドクン、ドクン。これなら、まさか本人が打ったとは思われないはず。

　変なこと言ってないよな。気持ち悪くないよな。いきなりリプ飛ばすの、迷惑じゃないよな——

　通知が鳴った。ピロン、という軽い音。

『@takashi_cv：わかります！！　あのギャップこそ声優の真骨頂ですよね。最近ビジュアル重視の風潮あるけど、やっぱり声だよなって』

　——わかってる。

　この人、わかってる。

　気づいたら、返信を打っていた。指が勝手に動いている。フリック入力の音がカタカタと鳴る。

『@iorin_kage：ハルキの「待たせたな」、収録版より0.3秒くらい溜めが長かったんですよね。ライブ感というか、観客に届けようとしてる感じがして』

　送信してから、ハッとした。

　——0.3秒の溜め。

　それは、ボク自身が意識してやったことだ。収録のときより少しだけ間を取って、客席の空気を吸い込んでから声を出した。

　そんな細かいこと、誰も気づかないと思ってた。

　通知。ピロン。

『@takashi_cv：は？？？　わかる人いた？？？　あの溜め気づいたの俺だけかと思ってた　お前何者だよ（褒めてる）』

　——何者。

　その質問に、正直には答えられない。

　でも、嘘をついてる気分でもなかった。

　ラリーが続いた。

　ハルキの演技の話。氷室レイとの掛け合いの話。第7話の「お前は俺の太陽だ」のシーンで、ハルキが少しだけ声を震わせた理由。音響監督が「ここは泣かせにいくな」って言ってたらしい、という噂の真偽。

　——噂じゃない。本当だ。

　そう言いたくて、でも言えなくて。

　代わりに、ファンとして知ってそうなことだけを返した。

『@iorin_kage：あのシーン、ハルキの呼吸音が入ってるの気づきました？　マイクに入るか入らないかギリギリのライン。あえて残したんだと思います』

『@takashi_cv：気づいてなかった……今聴き直してる……マジだ呼吸入ってる……お前マジで何者？？？』

　気づいたら、一時間が経っていた。

　窓の外が暗くなっている。いつの間にか陽が落ちていた。カーテンの隙間から漏れていた光は消えて、部屋はスマホの画面だけが光源になっている。

　目が乾いている。瞬きすると、少しだけ痛い。

『@takashi_cv：いや〜話せて楽しかった。声優オタクでここまで話合う人久しぶり。また語ろうぜ』

『@iorin_kage：こちらこそ。また話しましょう』

　スマホを置く。枕元に、ことり、と小さな音を立てて。

　天井を見上げる。薄暗い部屋に、スマホの通知ランプだけが明滅している。青い光が、二秒おきに点いて、消えて。

　——気が合うな、この人。

「いおりん」としてじゃなく。「可愛い美少女」としてでもなく。「誰でもない自分」として、話せた。

　声の話を。演技の話を。ボクが本当に話したかったことを。

　それが——少しだけ、嬉しかった。

　タカシのアカウントをフォローした。

　13人目のフォロー。

　……なんか、縁起悪い数字だな。

　でも、そんなことはどうでもよかった。

　フォロー通知が飛んで、タカシが気づいて、フォローバックが来た。

『@takashi_cv：フォローありがとう！　またいおりんの話しような』

　——いおりんの話。

　ボクのことだ。でも、ボクじゃない。

　この人は「イオリユウ」のファンと話していると思っている。ただのファン同士だと思っている。

　——嘘を、ついている。

　そう思うと、少しだけ胸が痛んだ。

　でも——

　これでいいのかもしれない。

「いおりん」としてじゃ、絶対に話せない話がある。「可愛い」のフィルターを通さない、本当の声の話。演技の話。ボクが何を考えて、何を大事にしているかという話。

　それを——誰かと、共有したかったんだ。

　ずっと。

　それからの数日、ボクとタカシの会話は続いた。

　声優の話。アニメの話。演技論の話。

　タカシは声優オタクだった。見た目より声を重視するタイプ。ボクが尊敬する声優を同じように尊敬していて、ボクが好きな演技を同じように好きだと言ってくれた。

　深夜二時。

　部屋は真っ暗で、布団に潜り込みながらスマホを見ている。画面の光だけが、布団の中を青白く照らしている。

『@takashi_cv：最近のビジュアル重視の風潮、正直どう思う？』

　タカシからのDM。

　掛け布団の中は温かい。自分の体温で、小さな空間が蒸れている。その温かさが、少しだけ安心する。

『@iorin_kage：……複雑です。声優は声が本業だと思うけど、ビジュアルが武器になる人もいる。でも否定はできない』

『@takashi_cv：でもお前、いおりんの「声」を評価してたよな』

『@iorin_kage：はい。あの生アフレコは本当に良かった。見た目関係なく、声だけで心を動かされた』

『@takashi_cv：それだよ。俺はそれが言いたかった。声で勝負できる人が、ちゃんと評価される業界であってほしい』

　——声で勝負。

　タカシは知らない。ボクがその「いおりん」本人だということを。

　でも、だからこそ——この言葉は、本物だった。

「可愛い」のフィルターを通さない、純粋な評価。

　それが——たまらなく嬉しかった。

　外で、車が通り過ぎる音がした。エンジン音が近づいて、遠ざかって、また静寂に戻る。

　深夜の静けさの中で、スマホの画面だけが光っている。

『@iorin_kage：いおりん、これからどうなりますかね。次の役とか』

『@takashi_cv：気になるな。少年役が上手い人だから、また少年かな。でも幅広い役を見てみたい気もする』

『@iorin_kage：たとえば？』

『@takashi_cv：わかんね。でもあの声、ポテンシャルあると思うんだよ。型にはまらない声っていうか』

　——型にはまらない声。

　考えたことがなかった。

　今のボクは「少年役の男性声優」だ。それ以外の自分を、想像したことがなかった。

　でも——声に、型なんてあるのか？

　声は、声だ。

　男の声。女の声。少年の声。少女の声。

　そういう「型」を、誰が決めたんだろう。

『@iorin_kage：型にはまらない、か。面白い視点ですね』

『@takashi_cv：だろ？　いおりんには期待してる。声で殴ってくるタイプの声優になってほしい』

　——声で殴る。

　いい言葉だな、と思った。

　スマホを閉じて、布団から顔を出す。ひんやりした空気が頬に触れる。

　天井を見上げる。暗闘。何も見えない。

「可愛い」の洪水は、まだ続いている。たぶん、これからも続く。

　でも——その中に、「声」を聴いてくれる人がいる。

　タカシみたいな人が、いる。

　それだけで——少しだけ、頑張れる気がした。

　明日はアフレコだ。

『ソラノオト』の収録。ハルキの声を、また響かせる日。

　——ボクの声で、勝負する。

　それが、今のボクにできる、たった一つのことだった。

　-----

　翌朝。

　スマホが鳴った。

　振動音がベッドの木枠に響いて、ブブブ、と低い音を立てている。

　マネージャーからだ。こんな早い時間に珍しい。

　カーテンの隙間から、薄い朝日が差し込んでいる。時計を見る。七時十五分。

『おはよう、イオリくん。今日の収録の後、事務所に寄れる？』

「……はい、大丈夫ですけど。何か、ありましたか」

　声が掠れている。寝起きの声。まだ喉が温まっていない。

『オファーが来てる。大きい仕事』

　心臓が跳ねた。

　大きい仕事。それだけで、手が震える。スマホを持つ指先が、冷たくなる。

『詳しくは会って話すけど——たぶん、驚くと思う。心の準備しといて』

「……驚く？」

『うん。いい意味で、だと思う。たぶん』

　たぶん。

　その曖昧な言い方が、逆に怖かった。

『じゃ、収録頑張って。また後で』

　通話が切れた。ツー、ツー、という電子音が、耳に残る。

　スマホを握りしめたまま、しばらく動けなかった。

　——大きい仕事。驚く。心の準備。

　何だろう。

　何が来るんだろう。

　胸の奥が、ざわざわと騒いでいる。

　期待なのか、不安なのか、自分でもわからない。

　——とにかく、今日の収録だ。

　まずは、ハルキの声を届ける。

　それ以外のことは、後で考えよう。

　スマホを置いて、ベッドから起き上がる。シーツがサラサラと音を立てる。

　カーテンを開けると、眩しい朝日が差し込んできた。

　目を細める。光が、まぶたの裏を赤く染める。

　——今日も、声で勝負する。

　そう自分に言い聞かせて、部屋を出た。

（つづく）