会議室を出た瞬間、張り詰めていた空気がふっと緩んだ。

　それでも廊下のざわめきは、まだ私の耳に刺さる。視線が集まる気がして、背中がむず痒い。

　風華が私の歩幅に合わせて隣を歩く。

「……よく耐えたわね」

「耐えた、っていうか……必死でした」

　正直、手はまだ震えている。

　でも、さっきみたいに"何もできない私"ではなかった。

　浅葱が後ろから顔を覗き込む。

「ね、柚葉ちゃん。今の面談、相手の顔色変わったの見た？　あれが"効いてる"ってやつ」

　真白は淡々と頷いた。

「噂が先に回っていた分、相手は"空気で勝てる"と思っていた。

　でも今日、学校の公式ルートに引きずり出された。ここで形勢が変わります」

　千景も低い声で言う。

「接触禁止が出たの、かなりデカいです。取り巻きも動きにくくなる」

　私は息を吐いた。

　怖さは消えない。でも――"逃げ道のない怖さ"じゃなくなった。

　生徒会室に戻ると、風華が扉を閉めてから、初めて肩の力を抜いた。

「ここから第二手。噂の回収」

　真白がホワイトボードに短く書く。

【第二手】

・噂の出所特定（取り巻き）

・訂正の"公式化"（顧問＋風紀）

・柚葉の立場確保（生徒会補助継続）

　浅葱がスマホを弄りながら言う。

「出所の子、もう名前は割れてる。明日、別の噂にすり替える前に"釘"刺しといた方がいい」

「釘って？」

　私が聞くと、真白が即答する。

「事情聴取です。風紀委員会ルートで。本人が『見た』と言っているなら、"いつ・どこで・誰が"を具体化させる。作り話は具体に耐えません」

　風華が頷いた。

「千景。明日の昼休み、風紀で呼べる？」

「はい。顧問の許可も取ります」

　話が、淡々と進んでいく。

　私の感情と関係なく、世界が"処理"されていく感覚。それが、なぜか心地よかった。

　その時、生徒会室の外が少し騒がしくなった。

　足音が走る。笑い声が混じる。誰かがわざと大きい声で言った。

「えー、でも柚葉ってさ、逆恨みで暴れたんでしょ？」

　胸が跳ねた。

　また、来る。

　私は立ち上がりかけたが、風華が私の手首を軽く掴んで止めた。

「柚葉ちゃん。出ない」

「……でも……！」

「出たら相手の土俵。ここは"記録"だけ」

　浅葱がにやっと笑って、スマホの録音を起動する。

「オッケ。証拠ゲットタイム」

　真白が扉の方を見て、静かに言った。

「千景。今の発言者、特定できますか」

「できます。廊下当番の風紀がいます」

　風華は一拍置いてから、淡々と命じた。

「なら、呼ぶ。明日じゃなくて今。噂を止めるのは、早いほどいい」

　千景が頷いて、部屋を出ていく。

　私は椅子に座り直した。

　怒りが喉まで上がっているのに、風華の手首の温度が、それを押し留める。

「……私、何も言えないの、悔しいです」

　風華が私を見た。優しいのに、強い目。

「言えるわ。最後に、全部"まとめて"言える。でも今は、相手が勝手に喋るのを止めない。喋らせる。自分で穴を掘らせる」

　真白が小さく頷く。

「噂を広げた側が、後から訂正すると信用を失う。つまり彼女たちは、自分で自分の首を絞めている」

　浅葱が私の肩を軽く叩いた。

「柚葉ちゃん、今のは"我慢"じゃなくて"戦略"だから。ね？」

　私は小さく頷く。

　数分後、扉が再び開いた。

　千景が、二年の女子を一人連れて戻ってくる。さっき廊下で大声を出していた子だ。顔が引きつっている。

「会長……？」

　その子が風華を見る。

　風華は座ったまま、静かに言った。

「さっきの発言、もう一度言って。『逆恨みで暴れた』って、あなたは"何を見た"の？」

「え……それは……」

　真白が机にペンを置く音が、やけに響いた。

「いつ、どこで。誰が。柚葉に何をされたの。具体的に」

　女子が口をぱくぱくさせる。

　浅葱は笑っているのに目が笑っていない。

「言えないなら、作り話ってことになるけど？　それでもいい？」

　女子は視線を泳がせ、最後に小さく呻いた。

「……紗羅ちゃんが、そう言ってたから……」

　――出た。

　やっぱり、中心は紗羅だ。

　風華は表情を変えずに言った。

「それは"見た"じゃない。伝聞。しかも噂。今後、同じ発言をしたら、風紀として正式に扱う。分かった？」

「……はい」

　女子は泣きそうな顔で頷く。

　千景が静かに付け加えた。

「今の発言は記録します。あなたを責めたいわけじゃない。でも、誰かを壊す噂は止める。協力して」

　女子は何度も頷いて、逃げるように出ていった。

　扉が閉まると、私はやっと息を吐けた。

　胸の中の熱が、少しだけ形を変える。怒りから、確信へ。

「……紗羅、やっぱり……」

　風華が頷く。

「そう。だから次は、紗羅本人に"公式の場"で言わせる。

　自分の口でね」

　真白が淡々と告げる。

「明日、追加の聴取を提案します。虚偽の流布が絡むので、処分の重さも変わります」

　浅葱が嬉しそうに言った。

「ざまぁ、加速してきたね」

　私は拳を握った。

　怖さは残っている。けれど――もう、引き返さない。

　風華が私の方を見て、少しだけ柔らかく笑う。

「今日は帰ろう。柚葉ちゃん。

　明日はもっと忙しくなる」

「……はい」

　立ち上がった瞬間、風華の指が私の指に触れた。

　一瞬、心臓が跳ねる。

　でも、その温度が、私に言っている。

　大丈夫。

　あなたは一人じゃない。

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あとがき

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