「……はぁ、はぁ……っ♡　頭が……痺れるぅ……」

「ユウト様……感覚が混ざって……自分がどこにいるのか……」

　５００匹のキラー・ホーネットを殲滅した後。レナとミナは、泥のように地面に座り込んでいた。

　【神経接続（ニューロ・リンク）】による強制同期の反動だ。俺と感覚を共有し続けた彼女たちの脳は、戦闘の興奮と魔力酔いで、酩酊状態に近い。

「よくやった。二人とも少し休んでろ」

　俺は二人の背中から魔力コードを抜き、周囲を警戒した。静かすぎる。 ここは渋谷ダンジョンの未踏破エリア『裏・深層』。帝率いるクラン『エデン』が独占管理している場所だ。 雑魚を一掃したなら、次はエリアボスが出てくるはずだが……。

ザザッ……ザザザッ……。

　その時、空間が歪むような異音が響いた。俺たちの目の前にある岩壁に、ＴＶの砂嵐のようなノイズが走る。そして、そこから「滲み出る」ようにして、異形の怪物が現れた。

「……なんだ、あれは」

　それは、既存のモンスター図鑑には載っていない存在だった。ドラゴンのような頭部に、スライムのように不定形な身体。全身が黒いモザイクのようなノイズで覆われ、存在自体が不安定に明滅している。

『グルルル……ガガガ……』

　怪物が咆哮すると、周囲の岩がデータ欠損したように消滅した。 物理的な破壊ではない。「存在の削除」だ。

　同時に、ダンジョン内に設置されたスピーカーから、聞き覚えのある声が響いた。

『やあ、九条君。ようこそ、私の「実験場」へ』

　帝だ。 　余裕たっぷりの声が、洞窟内に反響する。

『驚いたろう？　それはね、ダンジョンの魔力が濃すぎてエラーを起こした「変異種（バグ）」だよ。通常攻撃も魔法も一切通用しない。触れたら最後、データごと消される』

　帝が笑う。 　その声には、残酷な愉悦が滲んでいた。

『君が私の誘いを断った時点で、こうなることは決まっていたんだ。……私の庭に土足で入ってきた罰だ。そのバグの餌食となって、配信の「見せしめ」になってもらおうか』

　俺のドローンが、勝手に操作されてアングルを変える。帝は、この虐殺ショーを全世界に生中継するつもりらしい。

『さあ、逃げ惑いたまえ！　伝説の支援師の最期という、最高のエンタメをね！』

　怪物が突進してくる。 　速い。 　ミナがとっさに盾を構える。

「させませんっ！　ユウト様は私が守る！」

「待てミナ！　受け止めるな！」

　俺の警告は遅かった。黒いノイズの塊が、ミナの『アダマンタイト・シールド』に接触する。 　

ジュッ……！ 　

　最強の硬度を誇るはずの盾が、触れた端から消滅していく。

「え……っ！？　盾が、消え……きゃあぁぁぁっ！！」

　ミナが吹き飛ばされる。 ダメージはない。だが、彼女の最強の盾が、半分以上「食われて」なくなっていた。

「物理無効……魔法無効……。そんなの、どうやって倒せばいいのよ！？」 　

　レナが絶叫する。

　絶対的な死の恐怖。 コメント欄もパニックに陥っていた。

『なんだあれ！？　盾が消えたぞ！？』

『バグってる！　ポリゴン欠けてる！』

『帝の声？　これハメ技じゃん！　卑怯すぎだろ！』

『終わった……これ詰みだ……』

　絶望的な状況。だが、俺は冷静に怪物を観察していた。【解析眼】を通して見るその姿は、生物というより、暴走したプログラムの塊に近い。

（……なるほど。魔力回路がスパゲッティみたいに絡まって、処理落ちしてるのか）

　通常の攻撃が効かないのは、当たり判定そのものがバグでズレているからだ。なら、話は早い。 　

　俺は支援術師だ。味方を強化するだけでなく、魔力の流れを読み、干渉し、整えるスペシャリストだ。

「……レナ、ミナ。立つんだ」

　俺は二人の肩を抱き寄せた。 震える彼女たちの身体に、再びコードを接続する。

「ゆ、ユウト……？　何をする気……？」

「ただのバフじゃ、あいつには勝てない。……だから、あいつの『バグ』を俺たちが吸い取って、浄化（デバッグ）してやる」

「す、吸い取るって……あんな汚い魔力を！？」

「ああ。君たちの身体を『フィルター』として使う。……かなり気持ち悪いし、熱くなるぞ。覚悟はいいか？」

　俺の狂った提案に、二人は一瞬躊躇し――そして、覚悟を決めたように俺に身を預けた。

「……わかったわ。ユウトと一緒なら、地獄まで付き合う」

「私の身体……好きに使ってください……！」

　いい返事だ。 俺はニヤリと笑い、ドローンに向かって中指を立てた。

「おい帝、見てるか？　お前の自慢のペットがどうなるか、特等席で拝ませてやるよ」

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＃12＆＃13をお読みいただきまして、ありがとうございました！

＃14は1月9日19:20 ＃15は1月9日22:20 に公開いたします！

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また、【★】での応援でミナとレナをカクヨムNo.1ヒロインに押し上げてあげて、彼女たちの喘ぎ声をカクヨム中に響かせたいです❤︎

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