「……ふぅ。まだ疲れが残っているな……」

　月曜日の朝。 六本木タワマンのキングサイズベッドの脇で、俺はコーヒーカップを片手に、嬉しいような重いような溜息をついた。 身体が重い。 物理的にも、魔力的にも、限界ギリギリまで搾り取られた気怠さが残っている。

「……すー……すー……ユウト……だいすき……」

「んぅ……もっと……奥まで……あふれるぅ……」

　ベッドには、世界最強のＳランク美女二人が、生まれたままの姿で泥のように眠っていた。

　右には『氷の女帝』レナが。豊満な胸をさらけ出したままだ。その白磁のような肌には、昨晩の激戦を物語る赤い痕がいくつも咲いていた。 　

　左にはは『鉄壁の姫』ミナにホールドされている。彼女は小柄な身体をよじらせて、安心しきった顔で頬ずりをしていた。

（……昨晩は、死ぬかと思ったぞ）

　ミナへの「陥落バフ」から始まった、Ｓランク美女二人による夜の協奏曲。 　

　『私が正妻よ』『いいえ、私が一番耐久力があります』と張り合う彼女たちを相手に、俺は【精力増強】【体力回復】のバフを自身にかけ続け、朝まで耐久戦を行う羽目になった。 それはダンジョン攻略よりも遥かに過酷で、そして脳が溶けるほど甘美な時間だった。

「……んっ。ユウト、おはよ」

　レナが目を覚まし、とろんとした瞳で俺を見上げてくる。 寝起き特有の無防備な表情。普段のクールな姿とのギャップに、俺の心臓が少し跳ねる。

「ああ、おはよう。……よく寝てたな」

「だって……ユウトがいけないのよ。あんなに濃いの、何回も注ぎ込むんだもん……。魔力酔いで、頭がふわふわする」

「あ、レナさんずるいです！　私だって、お腹いっぱいもらいましたもん！　……えへへ、ユウト様の魔力、まだお腹の中でポカポカしてます……♡」

　ミナも起きてきて、俺の胸板に顔を埋める。 朝からＳランク美女の波状攻撃。 　この幸せな時間が、ずっと続けばいいと思っていた。

　――ブブブッ、ブブブッ。

　サイドテーブルのスマホが、無粋な着信音を響かせた。 俺は眉をひそめ、画面を確認する。 表示されている連絡先は日本最大のダンジョン配信事務所『ネビュラ・エージェンシー』。

「……大手がお出ましか」

「ネビュラ……？」

　レナの表情が一瞬で硬くなる。 俺は二人を制し、スピーカーモードにして通話に出た。

「……もしもし」

『やあ、初めまして。「伝説の支援師」九条ユウト君だね？』

　聞こえてきたのは、よく通る、自信と知性に満ちた男の声だった。 その声を聞いただけで、相手が誰かわかった。

『私はネビュラ代表兼、Ｓランク探索者の帝（ミカド）だ』

　帝。 　その名を知らない探索者はいない。 登録者数５００万人。国内最強クラン『エデン』のリーダーであり、ダンジョン配信界の絶対王者として君臨する男だ。 　かつてのリーダーだったカズマのような小物とは、持っている権力も、実力も、纏っている覇気も桁が違う。

「……どうも。雲の上の人が、俺なんかになんの用ですか？」

『謙遜はよしなよ。君の動画、全て拝見した。……素晴らしい「商品」だ。君のバフ演出（エフェクト）は、人間の本能的な欲求をダイレクトに刺激する』

　帝の声には、感情というより、値を踏む商人の響きがあった。

『単刀直入に言おう。ウチに来ないか？　専属契約金として１０億 用意する。君のバフと、ウチのアイドル探索者たちを組み合わせれば、世界を取れる』

　１０億。 　一生遊んで暮らせる額だ。 だが、俺の隣でレナが不快そうに眉をひそめ、ミナが不安そうに俺の服をギュッと掴んだ。

「……条件は？」

『君の今のパーティは解散だ。神代レナも、その新入りの盾役もいらない』

　帝は、さらりととんでもないことを言った。

『彼女たちはもう「旬」が過ぎているし、個が強すぎて使いにくい。ウチには従順で、もっと若くて顔の良い新人がいくらでもいる。君は彼女たちに、あの「いやらしいバフ」をかけてくれればいい』

　帝の声が、少しだけ熱を帯びる。

『要は、ＡＶだよ。君のスキルは、最高級のポルノコンテンツになる。世界中の男たちが金を払うぞ？』

　プツン。 　俺の中で、何かが切れる音がした。

　こいつは、カズマと同じだ。 いや、カズマ以上にタチが悪い。 カズマは無知ゆえに俺を追放したが、こいつは俺のスキルの価値を完全に理解した上で、それを「金儲けの道具」として搾取しようとしている。 そして何より――俺の大切なパートナーたちを、「使い捨ての商品（オワコン）」として侮辱した。

「……断る」

『ん？　聞こえなかったな。１０億だぞ？　断る理由がないはずだが』

「１００億積まれても御免だね。……あんたは何もわかってない」

　俺はレナの肩を抱き寄せ、ミナの頭を優しく撫でた。 彼女たちの体温と、信頼してくれる眼差しを感じながら、俺は冷徹に告げる。

「俺のバフは、俺を信じて命を預けてくれる相手にしかかけない。……そして、彼女たちは商品じゃない。俺の『誇り』だ」

　電話の向こうで、帝の気配が変わった。 営業スマイルのような軽薄さが消え、絶対王者の冷酷な殺気が伝わってくる。

『……残念だ。君なら賢い選択をすると思ったんだがね』

　声の温度が氷点下まで下がる。

『いいかい、九条君。この業界のルールを決めているのは私だ。……私に逆らって、この世界で生きていけるとは思わないことだ』

「脅しか？」

『忠告だよ。……せいぜい気をつけることだ。ダンジョンでは、たまに「不幸な事故」が起きるからね』

　ツーツー……。 　通話が切れた。 それは明確な宣戦布告だった。

「ユウト……」 　

　レナが心配そうに俺を見る。 相手は業界のドンだ。俺たちのアカウントを凍結させることや、悪評を流すこと、あるいは物理的に潰しに来ることなど造作もないだろう。

　だが、俺はニヤリと笑った。 不思議と恐怖はなかった。むしろ、腹の底から熱いものが湧き上がってくる。

「面白くなってきたな」

「え？」

「カズマみたいな雑魚を虐めても張り合いがなかったんだ。……喧嘩を売るなら、王様相手が一番盛り上がるだろ？」

　俺は立ち上がり、二人に宣言した。

「準備しろ。帝の野郎に、格の違いを見せつけに行くぞ。……まずは手始めに、あいつが管理している『最高難易度ダンジョン』を、俺たちだけで踏破する」

　これは、ただの配信じゃない。 俺たちの「愛」と「バフ」が、腐った業界のルールさえもねじ伏せる証明戦争だ。

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＃10＆＃11、お読みいただきまして、ありがとうございました！

＃12は、1月8日19：20　＃13は1月8日22：20に公開です！

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