◆迷宮核の間／黒瀬視点

「――よし。魔力、溜まったな」

　日課のログ確認を終え、コンソールの数値を見て息を吐く。

【迷宮名】　未命名（野良迷宮）

【最大魔力容量】　１５０

【現在魔力残量】　１１８

　ここ数日、“泥ネズミ”を筆頭に新人の来訪が跳ね上がった。

　落としていく魔力も右肩上がり。

　昨日までの自転車操業が嘘みたいに、タンクが満ちている。

「ご主人、過去最高益です！　これなら内部留保も――」

「留保はしない。投資だ」

　即答すると、ナノが目を丸くした。

「企業の成長期に金を寝かせるのは悪手。使えるなら使う。

　それに今の防衛力じゃ、Ｃランク以上――いや、“その上”が本気で来たら持たない」

「“灰色の風”さんは撤退してくれましたけど、次は準備して来るでしょうしね」

「だから今日は大規模アップデートだ」

　立ち上がる。

「ナノ、ついてこい。リリのところへ行くぞ」

◆第２階層・リリの部屋／黒瀬視点

　ボス部屋に入ると、リリはステージ上のソファでだらけていた。

　俺たちを見るなり、片手だけ上げて挨拶する。

「あら、ご主人。用もないのに珍しいじゃない」

「用がある。……リリ、お前、今の“ハッタリ中ボス”に不満だろ」

「……はあ？」

　半身を起こし、赤い瞳が細くなる。

「そりゃ不満よ。悪魔としては蹂躙したいわよ？

　でもボクの実力じゃＤランク相手で五分五分。演出で追い返すのが一番安全でしょ」

「だから、その“実力”を底上げする」

　コンソールの〈中ボス管理〉タブを展開する。

【強化／進化】

必要魔力：６０

「……６０！？　正気！？　それ、ゴブリン何体分――」

「ゴブリンを何十体並べるより、ここに“絶対的な壁”が欲しい」

　俺は指を鳴らす代わりに、笑ってボタンを押した。

　ポチ。

　次の瞬間、部屋の空気が“重く”なる。

　迷宮核から転送された魔力が、太い奔流となってリリに流れ込む。

「っ……！　な、なにこれ……熱……っ！」

　リリが背中を反らせ、歯を食いしばる。

　光が彼女の輪郭を塗り替えていく。

　骨がきしむ。筋肉が締まる。魔力回路が拡張される。

　音にならない圧力が、壁を押した。

「あぁ……ッ！」

　光が炸裂し――収束。

　数秒後。

　そこに立っていたのは、“幼い小悪魔”ではなかった。

　背が伸び、手足がすらりとし、顔立ちは十代後半の妖艶さを帯びる。

　角は鋭く、翼は艶を増し、何より魔圧が桁違いだった。

「……ふふ」

　リリが自分の手を見つめ、ゆっくり笑った。

「力が……溢れてくる。

　これならＣランク……いや、相性次第で、もっと上とも戦える」

　掌に黒紫の炎を灯し、恍惚と息を吐く。

「ありがと、ご主人。これなら、もっと“悪いコト”――」

「勘違いするな。基本方針は『殺さず』だ。あくまで保険」

「はいはい、分かってる」

　微笑みの色気が、さっきより危険だ。

「で、もう一つある」

　俺は床に新しい術式を描き始めた。

```

// 魔導レールガン構築スクリプト

create_magnetic_field(強度=極大);

set_rails(導電性魔力ライン, 平行配置);

projectile = load_iron_sphere(作成者=グラン);

apply_lorentz_force(projectile);

```

　複雑な魔法陣が走るのを見て、リリが首を傾げる。

「……なによこれ。見たことない術式」

「魔導レールガン。

　お前の強化だけじゃ足りない場合に備えて、“魔法システムで作る兵器”を置く」

「兵器？」

「雷と磁力で強磁場を作る。そこにグラン製の純鉄球を乗せて、瞬間加速。

　Ａランク攻撃魔法並みの威力を“物理”で出す。コストは１０」

　鉄球を渡すと、リリは投げて受けて、楽しそうに笑った。

「Ａランク相当を１０で？　アンタ、頭おかしいわね」

「褒めなくていい。防衛ラインだ」

「ふふ。気に入った。

　ボクの力と、これ。……ここ、最高の――」

「処刑場って言うな。防衛ライン」

　……頼もしいのは事実だ。

　俺は満足して、迷宮核の間へ戻った。残りの調整はコンソールでやればいい。

◆迷宮核の間／黒瀬視点

　部屋に戻り、淹れたコーヒーを一口――の、その瞬間。

　ピコン。

　監視モニターが真っ赤に点滅した。

【侵入者検知】

【数】　１名

【推定ランク】　測定不能（エラー）

「……は？」

　測定不能？　エラー？

　ナノの解析が振り切れるなんて、今まで一度もない。

「ご主人、入口カメラ！　ヤバいのが来てます！」

　映ったのは、夕暮れの迷宮前に立つ一人の影。

　深いフードで顔は見えない。

　だが立ち姿だけで、画面越しに寒気が走る。

　空気が、違う。

　“世界のルール”が、その人だけ別になっている感じだ。

◆迷宮入口〜滑走罠ゾーン／フードの人物視点

　人物は静かに迷宮へ踏み入った。

「ほう。入口の空気は清浄か」

　一歩、二歩。一定のリズムで進む。

　本来なら“滑る床”で確実に足を取られる区画。

　だが、歩みは揺らがない。

　滑る瞬間だけ重心がずれる。

　いや、そもそも足裏が床に“吸い付いている”ようにも見える。

「……毒針か」

　カシュッ。

　壁から針が射出された。

　避ける素振りすらない。

　キンッ。

　針はローブの数センチ手前で、見えない壁に弾かれ床に落ちる。

「無粋な歓迎だな」

　速度も変えず、ただ歩く。

　散歩のように、罠を“風景”として通過していく。

◆迷宮核の間／黒瀬視点

「……おい。滑走罠も毒針も、全部無視だぞ」

　背中に冷たい汗が伝う。

　ＤだのＣだのじゃない。格が違う。

「ご主人、この人……魔力反応がデカすぎてセンサー振り切れてます！」

「ジグ！　総員、第一種戦闘配置だ！」

　マイクに叫ぶ。

「相手は格上だ！　本気装備を使え！

　殺す気でやらないと、お前らが死ぬぞ！」

◆ゴブリン前線フロア／ジグ視点

『――お前らが死ぬぞ！』

　ご主人の声が、耳の奥を殴った。

　こんな切迫した声、初めてだ。

「みんな！　グランの武器！　一番いい盾！」

　慌てて持ち替える。研ぎ澄まされた鉄剣。鉄板入りの大盾。

　今の迷宮で出せる最高装備。

「来るぞ……！」

　通路の奥からフードの人物が現れる。

　ゆっくり歩いてくるだけ。武器もない。

　それなのに――

（デカい……！）

　山みたいに見えた。

　本能が「逃げろ」と叫ぶ。だが、ここは通せない。

「やれぇぇぇっ！」

　ジグが号令をかける。

　左右から飛びかかる。盾で視界を奪い、剣で死角を斬る。

　訓練の成果。完璧な連携――のはずだった。

「煩わしい」

　フードの人物が、袖から白い手を出し、軽く払った。

　ただ、それだけ。

　ドォォォン！！

　爆風のような衝撃波が通路を満たした。

「ギャァァァッ！？」

　ゴブリンたちが木の葉みたいに吹き飛ぶ。

　盾がひしゃげ、剣が折れ、壁に叩きつけられる。

　ジグも床を転がり、息が詰まった。

「ぐ……ぅ……」

　一撃。

　たった一撃で、戦線が崩壊した。

　フードの人物は倒れた者を一瞥もせず、何事もなかったように通り過ぎる。

　あまりに静かで、あまりに残酷だった。

◆迷宮核の間／黒瀬視点

「……生きてるか、ジグ！？」

『……あ……う……』

「生命反応、全員あり！　即死は免れました！」

　ナノの叫びが救いにもならない。

「グランさんの防具が衝撃を吸収しました！

　あれがなければ全員、肉塊でしたよ……！」

「……マジかよ」

　震える手でコンソールを叩き、ジグたちを強制退避。

　戦いじゃない。赤子と巨人だ。

「第２階層へ侵入！　止められません！」

「第２階層の罠を全部展開！

　スライム落下！　スケルトン波状！　矢の雨！　全部ぶつけろ！」

　だが――モニターに映る現実は、もっと酷い。

　スライムは透明な障壁で弾け、

　スケルトンは歩く余波で砕け、

　矢は空中で止まり、ぽとりと落ちる。

　遅延にすらならない。

　ただ、散歩道の小石程度。

「……バケモノか」

　唇を舐める。乾いて、塩の味がした。

　このままじゃ、迷宮核まで一直線。

　壊されたら、俺が死ぬ。

「リリ！」

　通信を開く。

『……見てるわよ。なによアイツ、規格外すぎでしょ』

　リリの声が、強張っている。強化の自信が揺らいでるのが分かる。

「例外処理（キルモード）適用。手加減無用。殺す気でやれ」

『了解。……通じるか怪しいけどね』

「使うぞ。アレを」

『！　……りょうかーい。

　せっかく強くなったのに、スクラップは嫌だし』

◆ボス部屋／リリ視点

　リリはステージ上で待つ。

　心臓が痛い。強化された肉体が、勝てない相手を前に震えている。

　ギィィ……。

　扉が開き、フードの人物が入ってくる。

　演出を最大で叩く。

　赤い照明、重低音、壁一面の魔法陣。威圧の波。

　――前回、“灰色の風”を退けた完璧な舞台。

　だが。

「ふむ。魔力光の配置は美しいが、中身が伴っておらんな」

　淡々と見回して、つまらなそうに言う。

「子供騙しのこけおどしだ」

「ッ……！」

　一瞬で見抜かれた。

　リリは唇を噛む。

「よく来たわね、侵入者。ここが貴様の墓場よ」

　決め台詞。声が震えそうなのを押し殺す。

「……ご主人！　今！」

　両手を突き出す。

　同時に黒瀬のスクリプトが起動。

　ズズズズ……！

　左右に長大なレール陣。空気がビリビリ震える。

　強烈な磁場で、金属片がガタガタと踊った。

「ほう？」

　フードの人物が初めて足を止める。

　リリの手元に、純鉄の球体が浮かぶ。

「消し飛びなさい！！」

　――【魔導レールガン】発射。

　バチィィィン！！

　落雷のような轟音。

　鉄球が閃光となって飛ぶ。音速を超えた物理破壊。

　顔面へ直撃――

　ガィィィン！！

　金属音。衝撃波。壁が揺れ、砂埃が舞う。

「……やった？」

　煙が晴れる。

「面白い」

　無傷で立っていた。片手を前へ。

　掌の数センチ先に、金色の幾何学障壁。

　その中心で、ひしゃげた鉄球が赤熱して止まっている。

「磁力で鉄を加速……。

　魔力放出ではなく、物理法則をブーストしたか。独創的だ」

　ひしゃげた鉄球を指先でつまみ、ぽい、と捨てる。

「Ａランク相当。悪くない」

「う、そ……」

　膝が抜けた。

　今の迷宮の最大火力。それを、片手で止めた。

　人物が階段を上がってくる。

「ひっ……！」

　殺される。

　リリは後ずさる。

　目の前に立たれた。フードの奥から紫の瞳が覗く。

　――そして。

　ポン。

　頭に手が置かれた。

「あ？」

「よいあがきだったぞ、小さき者よ」

　わしゃわしゃ、と撫でられる。

　殺意がない。

　あるのは“褒める余裕”だ。

「魔族にしては知恵が回る。精進せよ」

　それだけ言い残し、人物は横を通り過ぎた。

　悔しがる気力すら湧かない。

　差が、ありすぎた。

　そして、その背が――迷宮核への扉へ向かう。

◆迷宮核の間／黒瀬視点

　プシュウゥ……。

　重厚な扉が、音もなく開いた。

　俺は迷宮核の前に立って待ち構える。

　逃げ場はない。ここで交渉するしかない。

　フードの人物が入ってくる。背後で扉が閉まる。

　静寂。

　数メートル手前で止まり、ゆっくりフードを払った。

　銀髪。長い耳。年齢不詳の美貌。

　深紫の瞳が、底なしに冷たい。

　エルフ――いや、ただのエルフじゃない。

　王族か、あるいはそれ以上。空気が“支配”の匂いを持っている。

「お主か。この奇妙な庭を作った主は」

　有無を言わせぬ声。

　俺は乾いた喉を鳴らし、覚悟を決めた。

「……いらっしゃいませ。

　当ダンジョンへようこそ」

　精一杯の虚勢。

　彼女は、それを聞いて口の端を三日月に吊り上げた。