◆ボス部屋・控室／黒瀬視点

「……そろそろ、リリのボス部屋の演出、詰めないとな」

　迷宮核の前にコンソールを展開し、中層フロアを拡大する。

　一本道の行き止まりに、ぽっかり空いた“空間”。今はまだ、ただの箱。

　――これを、一気に“舞台”に変える。

　指先で、構成変更モードを起動。

　脳内に展開されるのは、立体図と魔力コスト、そして魔導スクリプトの骨格。

「まず天井高。今までの二倍。圧迫感じゃなくて“格の違い”を出す」

「うんうん。ボス部屋は息が上に抜けるくらいじゃないとね」

　隣でリリが腕を組み、やたら満足そうに頷いた。

「両側に階段。上段足場も作る。視線が上下に揺れると、それだけで緊張する」

「高低差は正義。冒険者の首が勝手に疲れてくれる」

「性格悪いな」

「悪魔だもの」

　開き直りやがった。

「あと、扉。でかく、重く。開くのにワンテンポ遅延を入れる。“ここから先は別格だぞ”って視覚と音で叩き込む」

「いいわね。『無駄にデカい扉』、ボス部屋の基本」

　リリの目が、きらっと光った。

　こいつ、完全に演出オタクだ。

「床と天井に魔法陣。動くのは一部だけ。残りは飾り――でも、“何かされそう”って圧は出す」

「心理攻撃。好きよそういうの」

　ナノが頭上でふわふわ揺れながら、呆れた声を出す。

「ご主人、中ボス部屋だけやたら凝ってますよね」

「契約だからな。ケチったら揉める」

「揉める相手が悪魔さんなの、だいぶ怖いです」

　俺は無視して、入口トリガーのスクリプトを打ち込む。

　侵入者が部屋へ入った瞬間――

　扉が“自動で閉じる”。金属が噛み合うような重い音。

　続いて、天井から落ちるスポットライト。

　それだけで空気が一段冷える。

「入った瞬間、“あ、ボスだ”って思わせる。逆にここまでやって『ただの通路でした～』だと、怨嗟がログに残る」

「その心配するあたり、運営者の思考」

「運営者ですので」

　俺は画面を切り替え、立体図を回転させる。

「で、リリの登場位置――」

「ここ」

　リリが、中央のステージ端を指した。階段を少し上った高所。

　見下ろしすぎない。でも“上”にいる。

「目線は合わせない。合わせたら対等になっちゃう」

「こだわりがすごい」

「見た目、大事だから」

　悪魔の美学ってやつだろう。たぶん。

「演出用の魔法、好きに組んでいい。だけど迷宮全体の魔力消費ラインだけは守れ」

「はいはい。そこは“あんた”の顔立ててあげる」

　リリは肩をすくめ、意味ありげに口角を吊り上げた。

「じゃ、ご挨拶が来るまでに、こっちは準備しておくわ」

　ふわり。

　薄い闇を残して、リリの姿が消える。

「……嫌な笑い方してましたね」

「まあ、“死なせないライン”さえ守ってくれれば」

　俺は設計図を眺めながら肩を回した。

　――“演出”は、火力だ。

　目に見えないダメージを、確実に積み上げる。

◆ギルド・酒場側テーブル／ガルド視点

　ギルドの掲示板に貼られた紙を見たとき、正直、鼻で笑った。

【新人向け訓練迷宮候補】

　……訓練迷宮？　都合のいい言葉だ。

「ガルド。まだ笑ってる」

　向かいのアンナが、ジョッキをくるくる回しながら言った。

　弓使いのくせに、余裕が表情に出るタイプだ。

「笑うだろ、普通」

　俺は紙を指でトントン叩く。

「危険度：低（入口周辺）だの、撤退判断ができるパーティに推奨だの。……要するに新人の練習場ってことだ」

「その“練習場”の底を覗きに行くのが、うちの仕事でしょ？」

　アンナがにやりと笑う。

　隣で、魔術師のルークが眼鏡を押し上げた。

「報告書、僕も読んだけど。罠構成と魔物の動き方、かなり練れてる。“自然発生”にしては不自然なくらい」

「それが気になる」

　俺は机を指で叩く。

「新人のために“死ににくい迷宮”を用意する神様がいるなら拝んでやる。……けど、現実はそんな都合よくない」

「つまり？」

「意図がある迷宮なら、中身を見ておきたい。放っといたら危険度が跳ねるかもしれねえ」

　アンナが肩をすくめる。

「真面目な話すると、片目の傷が映えるわね」

「黙れ」

　俺は空のジョッキを置いて立ち上がった。

「よし。軽く潜って全体の空気を掴む。最深部攻略は今回の仕事じゃない。“新人向け訓練場”としてどれだけマシかを判断する」

「遊び場の安全確認、ね」

「そういうこった」

　アンナが茶化すように敬礼した。

「了解。灰色の保護者さま」

「その呼び方やめろ」

◆カウンター前／ガルド視点

「――というわけで、リアナ。灰色の風として北西迷宮の調査を受けたい」

　カウンター越しに告げると、受付嬢リアナは落ち着いた笑みのまま頷いた。

「ありがとうございます、ガルドさん。“灰色の風”の皆さんなら安心してお願いできます」

「持ち上げるな。仕事が増える」

「事実ですから」

　さらりと言われ、苦笑しか出ない。

　リアナは一枚の紙を取り出した。

「事前情報はこちらに。――改めて、特徴は“即死が少なく、じわじわ削る罠が多い”ことです」

「滑る床、毒針、装備を溶かすスライム……だろ」

「はい。気を付ければ致命傷にはならない。ですが、連続すると帰り道で足が止まります」

「新人には、そこが分かんねえ」

「ですので、皆さんには“入口〜奥までの危険度”“撤退ラインの目安”“新人に向かない要素がないか”の確認をお願いします」

　リアナの瞳が、わずかに鋭くなる。

「迷宮核は、無理に追わないでください。底の見えない迷宮である可能性は、こちらも織り込み済みです」

「……了解」

　そしてリアナは、少しだけ声を和らげた。

「“夜明けの芽”の子たち、今日も来ていましたよ」

「最初に潜った四人か」

「はい。次に向けて、トレーニングしているみたいです」

「ほう」

　自然と口角が上がる。

「なら、なおさらだ。あいつらの“行き先”がどんな場所か、見ておいてやらねえと」

「お願いしますね、先輩冒険者さん」

　リアナが茶目っ気のある笑みを見せた。

　俺はその顔を目に焼き付けてから、仲間に振り返った。

「行くぞ。調査だ」

◆迷宮核の間／黒瀬視点（夜）

「――ってわけで、ご主人」

　ナノがさらっと言った。

「中堅パーティ“灰色の風”さん、北西迷宮の調査依頼、受けました」

「……マジか」

　監視水晶に映る掲示板前の光景を見て、思わず頭を抱えた。

「早くない？　推薦出たばっかだぞ？」

「ギルドとしても“底”を見たいんですよ。新人向けって言い切るには、情報が足りないので」

「……だよな」

　迷宮核が、どくん、と一段深く脈打つ。

　ワクワクとヒヤヒヤが、同時に胸に押し寄せた。

「ご主人」

「ん？」

「迷宮の防衛としては、今回が“本番”ですよ」

「……分かってる」

　俺はコンソールに手を伸ばす。

「初級フロアの安全設計は維持。灰色の風は、入口で油断しない」

　だから、入口では“誤魔化さない”。

「中層以降――リリの部屋の手前から、段階的に“本気モード”を解禁する」

「ご主人の“内政チート”の見せどころですね」

「チートって言うな。地道な運用改善だ」

　口ではそう言いながら、内心では――

　この状況を、少し楽しんでいる自分がいるのを自覚していた。

　新人たちを育てる訓練場。

　中堅を迎え撃つ迷宮としての牙。

　その両方を、同時に成り立たせる。

「……よし」

　俺はスクリプトを一つ、書き換える。

　“殺さず、折る”。

　“逃がしつつ、覚えさせる”。

　そして、最後に小さく追記した。

　――例外処理：核防衛フロア侵入時、完全迎撃。

「ナノ。ログ監視、強化。異常行動があったら即アラート」

「了解です、ご主人。ピピピ、って鳴らしましょうか？」

「やめろ。トラウマ抉るな」

　迷宮核が、どくん、と鳴る。

　次に来るのは中堅。

　灰色の風。

　そして、その次にはきっと――

　また、夜明けの芽が来る。

　俺は、迷宮を育てる手を止めずに、静かに笑った。

「さあ。第二回アクセスの“本番”だ」