◆迷宮核の間／黒瀬視点

「さて、ナノ。最終チェックだ」

　迷宮核の前に立ち、俺は管理コンソールを呼び出した。

「はい、ご主人。現在の迷宮状況、サマリー表示します」

　ナノが光を瞬かせると、透明な画面に数値がずらりと並ぶ。

> 【迷宮名】　未命名（野良迷宮）

> 【魔力残量】　４１／１００

> 【魔力獲得】　＋３４（前回アクセス前比）

> 【中ボス召喚コスト】　３０

「……うん、予想より伸びてるな」

　思わず口元が緩んだ。

　夜明けの芽の四人が残していった魔力が、想定より多い。滑走罠、毒針、スライム、ゴブリン戦。全部が、迷宮の血肉になっている。

「ゴブリンさんの高稼働と、ご主人の“死なせないギリギリライン調整”の成果ですね。冒険者さんの命を担保にした、極めて優秀な運用結果です」

「言い方が物騒すぎるだろ！」

　毎回ナノの語彙が心臓に悪い。

「ともかくだ」

　俺は数値を見つめる。

「４１。成長期のこの迷宮にとっては、金の延べ棒みたいな数字だ。ここで３０を一発に突っ込むのは、普通ならやらない。ハイリスクすぎる」

「でもご主人、“中ボスにはケチりたくない”って言いました」

「……言ったわ」

　言ったなら仕方ない。過去の自分が、会議に口を挟んでくるタイプだった。

　しかも今は、初期メンバーがちゃんと生存して回ってくれている。投資できる下地はある。なら次に用意すべきは――迷宮の“顔”。

「よし。中ボス召喚、優先度最上。リソース全振り」

　俺は〈中ボス召喚／悪魔系〉のボタンを、迷いなく押し込んだ。

　瞬間、迷宮核の鼓動が一段階、深く重くなる。

　どくん。

　どくん。

　黒い結晶の内部で紫の光が荒れ狂い、魔力残量のバーがごっそり削られた。

> 【魔力残量】４１ → １１

「……おお、さすがに持っていくな」

「中ボス級ですからねえ」

　ナノがくるくる回りながら、軽いノリで言うな。胃がきゅっとなる。

　迷宮核の前の空間が、じわじわ歪み始めた。

　床一面に、黒を基調とした召喚陣が描かれていく。外周は古代文字。内側は……ループと分岐が入り乱れた魔導スクリプト。見慣れた“嫌な複雑さ”だ。

　そして、中心から赤黒い炎が噴き上がる。

「――汝の召喚に応じ、この地に降り立つ」

　低く、よく通る声。

　続いて、儀式めいた口上が響く。

「血と炎と契約の名のもとに――」

　炎の向こうから、細いシルエットが一歩出た。

　小柄な少女。腰まである暗紫の髪。小さな角。畳まれたコウモリ翼。赤い瞳――誰がどう見ても悪魔。

　……なのに。

「……ちょっと、狭くない？」

　第一声が、それだった。

　少女は迷宮核の間をぐるりと見回し、盛大にため息をつく。

「もっとこう、巨大な玉座があって、下僕がうじゃうじゃいて、血の池が広がってて……みたいなとこだと思ったんだけど」

「血の池はいらない」

「悪魔さん、いきなりコンプラ的にアウトです」

　ナノが即ツッコミを入れる。

　悪魔少女は赤い瞳で俺を射抜いた。

「アンタがこの迷宮の主？」

「一応な。黒瀬功」

「ボクはリリ。悪魔。……で、アンタがボクを呼び出した理由は？」

　腰に手を当て、ぐいっと身を乗り出してくる。距離感が強い。

「まさかとは思うけど」

　唇の端をつり上げて、にやり。

「“このヤワい迷宮で中ボス役やってください”なんて言わないよね？」

「どストライクでそれなんだが」

「うわあああああああ！」

　リリが頭を抱えた。

「聞きたくなかったぁ！　召喚された瞬間から嫌な予感してたけどさぁ！」

「ご主人、最初に希望条件ヒアリングした方がいいですよ」

「求人じゃないんだよ、これ……」

　俺は一度深呼吸した。悪魔相手でも、交渉は交渉だ。

「説明する。うちの迷宮は今、“生かさず殺さず”で運用してる」

　滑走罠。毒針。スライムの装備溶解。

　ゴブリンのローテーション。HP三割での強制退避。再配置。

　要点だけ話したつもりだったが、リリの顔はどんどん険しくなっていく。

「……甘っ」

　言い切りやがった。

「何それ。“死なないギリギリライン”？ “帰り道の灯りで優しく誘導”？ どこの慈善事業よ」

「ご主人、悪魔さんに慈善事業認定されました」

「うるさい」

　俺だって分かってる。短期で見れば、“殺しに行く迷宮”の方が手っ取り早い。

　でも――

「冒険者を殺したら、二度目がない。長く回すなら、“何度も来させて削る”方が結局うまい」

「理屈だけ聞いたら十分えげつないんだけどね」

　ナノのフォローが、褒めてるのか貶してるのか分からない。

　リリが俺を睨む。

「で？　アンタはボクに、その“じわじわ削る迷宮”の中ボスやれって？」

「そう。最深部手前に“ここから先は別格”って印象を刻む役が要る」

「……」

　リリは腕を組んで黙った。小柄なのに、妙に“上司感”がある。

「条件」

「はい？」

「ボクが中ボスやる条件」

　細い指が一本立つ。

「一つ。ボクの部屋を“それっぽく”作りなさい。光と闇のコントラスト、多段構造、魔法陣。

　通りすがりの小悪魔扱いは絶対イヤ」

「要求が重い」

「ボスなんだから当たり前でしょ」

　ナノが俺の横で頷いた。

「ご主人、中ボスの“演出フロア”ですね。負荷は上がりますが、魔力余裕あります？」

「……演出くらいなら、まあ」

　俺は簡易マップを開く。

「この部屋をリリ用に改装。高さを取って階段。視界を開いて――」

「床と天井に魔法陣。入った瞬間、冒険者の心臓が跳ねるやつ」

「コスト……」

「“中ボスにかける経費は惜しむな”って、自分で言いましたよね？」

「言ったな……」

　過去の俺、ほんと黙れ。

「二つ目」

　リリが二本目の指。

「居住スペース。ちゃんとプライベート確保。四六時中ボス部屋で仁王立ちとか、絶対やらない」

「誰がそんな昭和な勤務体系――」

「ご主人、前職の圧が漏れてます」

「うるさい！」

　でも、これは合理的だ。常駐させるなら休める場所は要る。

「分かった。ボス部屋奥に控え室。簡易ベッドと魔力供給水晶。……お菓子も置いとく」

「分かってるじゃない」

　リリの表情が、ほんの少し柔らかくなった。

「そして三つ目」

　三本目の指に力が入る。

「“殺しちゃだめ”って縛り。ボクの判断で“例外”を一個だけ作らせて」

「……例外？」

　背筋がすっと冷えた。

　迷宮核が壊れたら、俺は終わる。そこだけは譲れない。

「核を狙って一直線のヤツとか、迷宮を壊すためだけに来たヤツとか。

　そういうのまで“死なない程度に手加減”しろって言われても無理」

　ナノが真面目な声で言う。

「ご主人。“例外処理”は必要です」

「……分かってる」

　俺はマップの最奥――この迷宮核の間の周囲を表示し、太い赤線で囲った。

「リリ。この赤線内を“最終防衛フロア”にする」

「ふうん」

「ここに踏み込んだ侵入者は、事情問わず“破壊目的”扱い。例外対象だ」

　リリの目が細くなる。

「そこから先は“死なないように”なんて気にしなくていい。

　むしろ、生かして帰す方がリスクだ」

　リリの唇が冷たく笑う形に歪んだ。

「ようやく、“悪魔の使い方”が分かってきたじゃない」

「ただし」

　俺はすぐ釘を刺す。

「そのフロアに来る前に、こっちが“逃がしたい相手”は誘導して外へ出す。

　循環に必要なパーティや、ギルドの調査隊みたいな連中はな」

「つまり、本当に敵だけをそこで潰す？」

「ああ」

「……いいじゃない」

　リリの笑みが、今度は楽しげに吊り上がった。

「その条件なら、“殺す側”でいていいんでしょ？」

「……まあな」

　完全な善人やるつもりは、最初からない。

「――契約成立」

　リリが、ぱん、と指を鳴らした。

　次の瞬間、赤黒い契約陣が彼女の足元に浮かび、俺と迷宮核にも同じ紋様が一瞬だけ重なる。

「悪魔リリ。この迷宮の最深部および最終防衛フロアの管理を、一定範囲で委任されました」

　リリが、得意げに顎を上げた。

「ま、任せなさい。悪魔は“例外処理”が得意なのよ」

「ナノ」

「はい」

「今の契約、ログに残せ。“例外処理”まわりは特に」

「了解です。“殺していい条件”ですね」

「言い方ぁ！」

　どくん、と迷宮核が脈打つ。

　中ボス召喚の投資は、迷宮の効率を次の段階へ引き上げる。

　そして、この瞬間から――俺の迷宮は二つの顔を持つことになった。

　初心者向けの実戦練習場。

　そして、核を狙う者を決して生かさない防衛システム。

「……よし」

　俺はコンソールを閉じ、迷宮核を見上げた。

「新フェーズ、運用開始だ」

　黒い結晶が、まるで応えるように、どくん、と強く鳴った。