◆迷宮／黒瀬視点

「……ナノ。今の、何の数字だ？」

　迷宮核の前でコンソールを眺めていたら、右上の小ウィンドウが、ぴこん、と点滅した。

> 【新規侵入反応：４】

> 【種別推定：人間（冒険者）】

> 【入口からの距離：３ｍ】

「入口に四つの生命反応が入りました。魔力量と装備反応からして、低ランク冒険者パーティですね」

　頭上でナノが、やけに嬉しそうに揺れる。

「ついに来ましたよ、ご主人。初アクセスです！」

「……アクセスって言うな。いや、言いたくなるけど」

　胸の奥が妙にそわそわする。

　何度もシミュレーションした。

　魔導スクリプトも検証した。

　トラップも、ゴブリンのローテーションも、理屈の上では問題ない。

　でも実際に“冒険者”が入ってくるのは、これが初めてだ。

　要するに――本番リリース初日。

「よし。入口付近のログ、出せ」

「はい、ご主人」

　ナノが光を瞬かせると、迷宮核の前に透過スクリーンがせり出した。

　映ったのは、入口から少し入った通路の様子。

　暖かい橙色の灯りが投げる石造りの廊下に――四人の人影が、慎重に足を踏み入れてきた。

◆迷宮／入口側・カイ視点

「……明るいな」

　思わず口に出していた。

　もっとこう、松明一本でギリギリ前が見える暗闇を想像してた。

　でもこの迷宮は違う。

　壁に等間隔で埋め込まれた石が、柔らかな光を放っている。

　白……いや、よく見るとほんのり橙色がかっていて、目が疲れない。

　足元も壁も、ちゃんと見える。

「な、なんか……こざっぱりしてるね……」

　背中側でミナが小さく呟いた。

　分かる。

　床は乾いていて、湿った苔もぬかるみもない。

　石床は角が丸く、危なっかしい尖りがない。

　迷宮というより、手入れされた地下通路だ。

「普通、もっとこう……じめじめしてたり、コウモリ飛んでたりしねえの？」

「レオ、うるさい。声が響く」

　セラが小声でたしなめる。

「でも、確かに……」

　俺は壁に手を当てた。

　ひんやりしている。

　でもぬめりはない。埃もほとんど感じない。

「誰かが片づけたみたいな……」

「迷宮は“生きてる”って言うしね。自分で掃除してるのかも」

　セラの言い方は理屈っぽい。

　自分を納得させたいのが、声に出ていた。

「とにかく油断するな。足元、気をつけろ」

「おう」

　レオが盾を構えて先頭。

　俺がすぐ後ろ。

　ミナは俺の背中にぴったり。

　セラは最後尾で、時々振り返りながら魔導書を片手に歩く。

　――その時。

「レオ、ちょっと待っ――」

　言い終わる前に、レオの足がずるっと滑った。

「うおあっ！？」

　派手な音。

　レオの体が前のめりに倒れ――そのまま、ありえないほど“つるん”とした床を滑っていく。

　まるで氷の上だ。

　盾ごと、ころころころ、と前へ前へ。

「ちょ、ちょっと！？」

「レオくん――！？」

　慌てて駆け寄ろうとして――俺も一歩目で足を取られた。

「っ、くそ……！」

　床が微妙に斜めだ。

　しかも、光が反射してツヤツヤしている部分と、そうじゃない部分がある。

「な、何これ……油？」

「魔力でコーティングされた滑走面、だと思う」

　セラが息を呑む。

「ここから先、床の質が急に変わってる」

「罠、だな」

　床の先には、少し低くなった段差。

　その奥には、短い尖り石が並んでいた。

「レオ！　無事か！」

「いってぇぇ……！」

　レオは尖り石の手前で、どうにか止まっていた。

　胸当てと肘、膝に擦り傷。地味だけど、痛そうだ。

「ちょっと待って、今行くから……！」

　ミナが走り出しそうになって、俺は腕を掴んだ。

「ミナ、滑る。ゆっくりだ」

「あ、う、うん……！」

　境目を見極め、摩擦が効く場所に足を置いて、慎重に進む。

「――《小癒の光》」

　ミナが震える声で詠唱し、掌に淡い光を宿らせてレオの傷に触れた。

　じんわり熱が広がり、擦り傷が塞がっていく。

「ふぅ……助かった。ありがとう、ミナ」

「い、いえ……！」

　ミナは真っ青だ。でも目だけは傷口を見ている。

　軽い罠。

　だけど油断してたら、足首をやったかもしれない。

　頭を打ってたら、もっと面倒だった。

「……序盤にしては、わりと容赦ねえな」

「でも、落ちた先が槍じゃなくて尖り石ってことは……まだ“優しい”方だよ」

　セラが引きつった笑いを浮かべる。

「そんなこと言われても、痛いもんは痛いんだよなぁ……」

　レオが涙目で膝をさすった。

　戦う前から、もう削られてる。

　嫌な感覚だ。

　でも――胸の奥が、少しだけ熱くなる。

　怖い。けど、燃える。

◆迷宮／黒瀬視点

「よし。滑走罠、正常動作」

　監視画面に映るレオの転びっぷりに、思わず苦笑した。

「レオくんだっけ。一人だけド派手に引っかかったな」

　横でナノが、メモを取るみたいな仕草をする。

「擦り傷レベル。生命反応の低下は５％前後です。ただ、精神的ダメージは少し大きいかもしれません」

「それ、ログに乗らないやつだな」

　でも、重要だ。

　初手で心が削れると、その後の判断がブレる。

「ミナの回復魔法、発動。残り魔力……」

　コンソールの“ミナ”とラベリングされた反応の横に、簡易ゲージが出る。

　じわ、と少しだけ減った。

「……いい感じに削れてる」

「ご主人、発言が完全に悪役ですよ？」

「序盤で回復を使わせておくと、“撤退ライン”が見えやすくなるんだよ」

　俺は淡々と続けた。

「最初からノーダメだと、危険の実感がないまま奥へ突っ込む。結果、まとめて死ぬ。あれが一番最悪」

「なるほど。“体力の見積もり”をさせる罠、ですね」

「そういうこと」

　滑走罠はチェックポイント。

　次は――もう一段、嫌なやつを行く。

「ナノ。通路Ｂ３、“針＋微毒”罠。起動準備。射出角度は低く。頭に刺さったら笑えない」

「了解です。致命傷防止フラグ、全オンにしておきます」

「そこ大事」

　別ウィンドウに、通路図とトラップ配置が開く。

　俺が書いた魔導スクリプトが、上から重なる。

　侵入者の距離と速度に応じて、射出の本数とタイミングを自動調整。

　矢に塗った毒も、“じわじわ削るだけ”に抑えてある。

　強すぎると、回復が追いつかなくなる。

　弱すぎると、ただの飾りだ。

「……ほんと、ご主人の罠って全部“ギリギリ死なないライン”ですよね」

「死んだら回収は一回きりだ。何度も来させれば、その分回収できる」

　理屈はそれだ。

　……それだけのはずなのに。

　画面の中で、四人が慎重に進んでいく姿を見ていると、胸の奥がほんの少しチクリとした。

「それに――」

「ご主人？」

「……死体のログは、あんまり見たくない」

　言ってしまってから、誤魔化すように別タブを開いた。

「ポヨの配置は？」

「はい。通路Ｂ５の床下で待機中です。トラップ発動時に、足元へ“ねっとり”絡みつく予定です」

「よし。あいつはセンサーも兼ねる」

　トラップとセットで、“嫌な記憶”を刻む。

　慎重になる程度に、痛い思いをさせる。

　――ただし、死なない範囲で。

　迷宮核が、どくん、と低く鳴った。