土曜日の朝。

まだ寝静まる寮を抜け出して、一乃（いちの）は“ある目的”のために少し遠くまで出向いた。

それは、一乃にとってまさに戦いだった。羞恥と不安に打ち勝ち、ようやく戦利品を手に入れた。

帰り道、気持ちはふわふわと軽い。

達成感とともに、思わず頬が緩むが、すぐに自分を律する。

（……ダメ、気を抜くな。家に帰るまでが戦い）

手には荷物がパンパンに膨らみ、ゴツいリュックのせいで背中にはじんわりと汗が滲む。

昨日の自室訪問の失敗や、大夜とのやりとりなんて、今はどうでもよかった。

寮の鍵をICカードで解錠し、玄関にたどり着く。まだ誰も起きてこない静かな寮の廊下を歩いていると——。

「こらっ！！止まりなさい！！！」

突然、爆音のような怒声が響いた。

「……ひっ！？」

次の瞬間、廊下から全速力で走ってくる影がひとつ。

「ひぃ～！！怖いヨ～～！！！」

奇声を上げながら迫ってくるのは——

探偵？…のような格好をした生徒、いやどこかのコスプレイヤー？

とても帝栄の生徒とは思えない、不思議な衣装の人物だった。

「うわっ、えっ、なに！？」

混乱する一乃のリュックの影に、その人物がスッと身を隠した。

直後に追ってきたのは、顔を真っ赤にした鬼の形相の寮母——山ノ井京子（やまのいきょうこ）。

「どきなさいッ！！そこのクソガキに用事があるの！！」

（……巻き込まれた……まただ……！）

逃げ出したい衝動を抑えながら、しぶしぶ口を開いた。

「……ど、どうしたんですか？」

「こいつのせいで、また部屋の扉が故障したのさ！」

「故障じゃないよ。実験してたらちょっと扉が開かなくなっただけで…」

「扉は開くから“扉”なのよ！！開かないならそれは故障だろうが！！」

「今日中には開くにようになるってぇ。“ピッキングツール”があればすぐ開けられるし…」

怒鳴られているのが自分じゃないとはいえ、あまりの勢いに涙目になる一乃。

優等生として大人に怒鳴られる経験が少ない身に、この圧はつらすぎる。それに、不穏なワードも聞こえた気がする。

「……あれ？ あんた誰かと思えば、転校生じゃないかい」

山ノ井寮母がようやく声の矛先を変えた。

「……はい、束原（つかはら）一乃です……」

「そうそう、束原さんだったね。礼儀正しくていい子だ。教師連中からも聞いているよ、成績も優秀みたいじゃないか。……あんたも少しは見習ったらどうだい！」

「……うぅ」

「生活は不便してないかい？何かあったら何でも言ってね。…あ、いけない、買い出しの時間だ。巻き込んで悪かったねぇ」

そして、最後にもう一喝。

「あんた！！扉、ちゃんと直しておくんだよ！！今後変な実験して迷惑かけたら、ただじゃおかないからね！！……じゃあ一乃ちゃん、大変だろうけど、頑張るんだよ」

「……は、はい……お気をつけて……」

ようやく嵐が去った。息をつく間もなく、背後から聞こえる声。

「ふぅ！助かったよ。ありがとう！」

探偵姿の人物が、満面の笑みで立っていた。

「君がいてくれたおかげで、京子おばちゃんの説教があれぐらいで済んだもん。ボクへの当たり、強いんだから～」

顔立ちは中性的で、背丈は一乃より少し高い。喋らなければ、凛としてかっこいい女性——だが、言動は明らかにズレている。

「えっと……よく分かりませんけど、変な実験してて、扉壊しちゃったんですか？」

「変な実験とは失礼だな。密室トリックの実験だよ！いいアイデア思いついて、早朝から試してたんだ」

（紛れもなく変な実験だよね……）

「見事、部屋を密室にできたのは良かったんだけど、鍵を中に置き忘れてたんだ。

ほら、故障じゃないでしょ？」

「……」

「最近、京子ちゃん不機嫌だよねー。よく怒鳴ってるの見るもん」

（それ、あなたが原因じゃ……）

「これは事件だよ。密室によって締め出された名探偵——この天才的な頭脳でナゾを解き明かし、僕は部屋へと帰還する！……ハクション！…早朝から締め出されてるから、さすがに温まりたいな…。じゃあ、またね！一乃ちゃん。僕、工作部で工具借りてくるから！」

探偵は颯爽と去っていった。

一乃はただ、ぽかんと立ち尽くす。

（……この寮、個性的な人、多くない？）