国境を越えた先にある、隣国軍の前線基地。

湿ったコンクリートの尋問室で、クズミはパイプ椅子に縛り付けられていた。

顔は殴打され腫れ上がり、唇の端からは血が滴っている。だが、その瞳だけは、目の前に座る敵国の将軍を射抜くように見据えていた。

「……もう一度聞く。貴様は『Q-Nect』の開発者の一人だと言ったな」

将軍が、卓上の拳銃を指で弾きながら問う。

「なぜ祖国を裏切る？　我が軍に寝返って、命を助けてもらおうとでも言うのか？」

「寝返る？　勘違いするな」

クズミは血混じりの唾を床に吐き捨てた。

「俺は、俺の国を愛しているよ。あの雨の降る街も、そこで暮らす貧しい連中もな。……だからこそ、今の『あれ』を止めなきゃならないんだ」

クズミは顎で壁の地図をしゃくった。そこには、我が軍の「レギオン」によって塗り替えられつつある戦線が赤く示されていた。

「あれは軍隊じゃない。暴走した癌細胞だ。痛みを感じず、恐怖を知らず、ただ命令通りに増殖するだけのシステムだ。……あんたたちも気づいているだろう？　撃っても倒れない兵士たちの『カラクリ』に」

将軍の眉がピクリと動いた。

「……不死身の兵士。我々の銃弾は確かに命中しているはずなのに、奴らは痛みを感じていない。まるでゾンビだ」

「ゾンビじゃない。痛みは『転送』されているんだ」

クズミは静かに告げた。

「奴らが撃たれるたびに、銃後の収容所で、罪のない人間が身代わりになってのた打ち回っている。……俺の仲間や、小さな子供までもがだ」

将軍は息を呑んだ。歴戦の軍人である彼でさえ、そのシステムの悪辣さには言葉を失ったようだ。

「俺がここに来たのは、国を売るためじゃない。国が『人間』であることを取り戻すためだ。……たとえそれが、祖国の敗北を意味するとしてもな」

これが、親友の逆説（パラドックス）だった。

国を救うためには、その国が誇る最強の武器を破壊し、敗戦させなければならない。

友人を殺人者（モンスター）にしないためには、友人の作り上げた最高傑作を、この手で葬り去らなければならない。

「……いいだろう。貴様が持ってきた情報とはなんだ？」

将軍が身を乗り出す。

「レギオンの弱点だ」

クズミは懐に入っていたデータチップ――彼がスラムで命がけで収集したデータ――を目線で示した。

「奴らの強さは『結晶化』による完璧な同期にある。個人の意識を消し、全体を一つの硬い塊にすることで、迷いと恐怖を遮断している。……だが、硬いものほど、特定の周波数には脆い」

「周波数？」

「共振（レゾナンス）だよ。クリスタルグラスが、オペラ歌手の声で砕け散るのを見たことがあるか？」

クズミはニヤリと笑った。腫れ上がった顔で浮かべるその笑みは、どこか痛々しく、しかし確信に満ちていた。

「レギオンの兵士たちは、痛覚を遮断されているが、その信号を受信している『受け手（バッテリー）』とは常時接続されている。この回線は一方通行だと思われているが、実は双方向の量子トンネルだ」

「つまり……逆流させると？」

「ああ。このチップには、収容所で死んでいった俺の仲間たちの『断末魔のクオリア』が記録されている。ブリーチされていない、生々しい痛みと絶望の叫びだ。……これを、軍事放送用のハイパワーアンテナを使って、レギオンの共有ネットワークにぶち込む」

クズミは言葉を継ぐ。

「奴らの脳は『痛みなどない』という前提で結晶化している。そこに、『自分たちが切り捨てたはずの激痛』が、外部からではなく、自分たちの内部（ネットワーク）から逆流したらどうなるか？」

「……内部崩壊か」

「自己矛盾（パラドックス）による同期不全（シンクロ・クラッシュ）だ。兵士の脳は『自分が他人を傷つけ、その痛みを自分が感じている』という無限ループに陥り、自我が崩壊する」

将軍は長い沈黙の後、データチップを手に取った。

「……残酷な策だ。敵兵全員を廃人にするつもりか」

「あいつらが『部品』になるよりはマシだ。……それに」

クズミは小さく呟いた。

「俺の親友（あいつ）を止めるには、これしかないんだ」

雨音が強くなり、尋問室の屋根を叩く。

クズミは目を閉じた。

脳裏に浮かぶのは、学生時代のあいつの顔だ。「理解し合える世界」を夢見ていた、純粋な笑顔。

その夢を守るために、俺はあいつの夢を壊す。

『有機交流電燈のフィラメントは、もう焼き切れたか？』

先ほど送信したメッセージは、あいつに届いただろうか。

これは宣戦布告であり、別れの言葉であり、そしてどうしようもないほどの愛だった。

「準備にかかれ！」

将軍が部下たちに怒鳴った。

「全周波数を空けろ！　『鎮魂歌（レクイエム）』の放送準備だ！」

クズミは天井を見上げた。

もうすぐ、世界で一番悲しい音が、戦場に響き渡る。