ニコくんの帰りを待ちながら、私は自分の両手をじっと見つめる。

　この部屋に戻ったことで、バラバラに吹き飛んだはずの身体も服も、傷ひとつなく治っている。

　地縛霊の私にとって、ここはダメージをリセットできるセーブポイントみたいな場所なのだろう。

　でもこの部屋から自由に出られないのは不便だな。

　とはいうものの、外でニコくんとずっと手をつないでるのは恥ずかしいし……というか、私さっき抱きしめられたよね！？

　はわわ……思い出したらめっちゃ気まずいんですけどぉ！？

「ああああああっっ！！」

　ちょっとニヤけた顔を両手で覆ったまま、床をゴロゴロと転げまわる。

「……何をしてるの？」

「わぁ、ご、ごめんなさいニコくん！」

　突然の声に驚いて、慌てて飛び起きて白衣を整える。

　でも入り口に立つ声の主はニコくんじゃなく、私より少し背の高い女の子。

　艶のある蜂蜜色の長髪をポニーテールに束ね、切れ長の金眼でこちらを見据えたまま腰の剣に手を添えている。

　ニコくんやダルと同じような服装なので、この魔法学院の生徒のようだ。

「あなた何者なの？　ニコに何の用？」

　彼女の落ち着いた言葉と堂々とした立ち居振る舞いは、如何にもスクールカースト上位にいそうな感じ。

　うん、間違いなく私の苦手なタイプだ。

「あ、あの、私、ニコくんの、使い魔、です」

　カースト底辺だった昔みたいにしどろもどろになって答える。ちゃんと敬語で。

「はあ？　そんな変な格好の死霊がいるわけないでしょう！」

「いや、あの、本当なんです。使い魔の、杉井もえ……です」

「イモエ？　変な名前ね」

　くうぅ～、こいつにもトラウマネームで呼ばれた。お姉さん泣いちゃう。

　……って、あれ？　この子私が見えてる？　まさか死霊！？

「あの、あなたは？」

「あたしは強化魔法科３年、ティゼリア・ボロトスよ」

　彼女は非常にふくよかな胸に手を添えて堂々と答えた。

　３年ってことはニコくんの２つ上？

　ぐぬぬ、私よりずっと年下なのにこの格差は解せぬ。何がとは言わないけど。

「どちらにしろ、不審者は死になさい」

「ちょ……！」

　目の前の少女が、殺気まみれの冷たい眼差しで剣を構えたその時。

「あ、ティアさんだ。こんちは！」

「これはティゼリア先輩。相変わらず麗しいお姿ですね」

「あれ、ティア姉（ねぇ）どうしたの？」

　ダルとジークに続いてニコくんが戻ってきた。

　え、この人お姉さんなの？

　いつの間にか少女から殺気が消え、剣も鞘に収まっている

「ニコ、今日の試験大変だったんでしょ？　大丈夫？　怪我はない？」

「うん、もう平気。ダルが治療を手伝ってくれたんだ」

「へへ、オレも初級治癒師だし。ニコのためなら何てことないよ！」

「そうなのね。ダルくん、いつもありがとう～」

　ダルはティアさんに頭を撫でられ鼻の下を伸ばした。

　ティアさんはさっきまでとは全く違う猫なで声で、ニコくんやダルに馴れ馴れしく接している。

　おっと、これはどういうこと？

「ニコは昔っから無茶ばかりして……あたしがついてないと本当にダメね」

　ニコくんの頭を抱えて、髪を撫でながら自分の胸に押し付けてる。

　いやちょっとそのスキンシップ何なのぉ！？

　ニコくんが慌てた様子で振りほどく。

「ちょっとティア姉、恥ずかしいからやめてよ」

「いつものことでしょ、ニコ」

　いつもこんなことしてるの！？

　わ、私だってさっきニコくんに抱きしめてもらったもん！

「モエさん、顔が真っ赤だけど大丈夫？」

　多分同じくらい真っ赤な顔のニコくんが私を心配してくれる。

　大丈夫、その表情だけでご飯３杯いけるよ。

「ニコ、この女は？」

「え、ティア姉にも見えるの！？　そうか……僕だけじゃないのか……」

　驚いた様子のニコくんが、残念そうな微妙な表情に変わって「僕の使い魔のモエさんです」と私のことを紹介してくれた。

　うう、そりゃ私が使い魔だからそんな顔になるよね。本当にごめんよ。

「ティアさんすごいっ！　オレもジークも見えないのに」

「さすがは１５歳で『中級魔法戦士』に合格した実力者ですね」

「あなた達には見えない使い魔なの？」

　ダルとジークがこくりと頷く。

　ティアさんは「ふ～ん」と、まるで品定めでもするように私をじっと見ている。

　私は心を抉られるような視線にいたたまれず、助けを求めるようにニコくんの顔を見た。

「ああ、ティア姉は僕のいとこなんです。小さい頃からよく遊んでもらってて」

　私の気持ちを察してくれたように、ニコくんが笑顔で説明してくれる。

　その何気ない気遣いにザワついた気持ちが少し落ち着いた。

「ニコ、お前『天才姫騎士ティゼリア・ボロトス』の血縁だったのか！」

　ジークが驚いたような声を上げる。

「なんかすごい二つ名だね」

「この魔法学院で、在学中に中級に昇格した生徒はティア姉が初めてなんです。昔から優秀だったけど、ずっと努力してたからだと思います」

　なるほど。私を認識できる理由はそんな才能に関係があるのかな。

　ニコくんがティアさんに向ける眼差しには、親愛と憧れが宿ってるような気がする。

　むう、ちょっともやもやするな。

　そんな私の心情を知ってか知らずか、ティアさんが無邪気な様子でニコくんの腕にしがみつき、大きな胸を押し付けながら挑発的な視線を私に向ける。

「あたしとニコは小さい頃から一緒なの。これから先もずっとね！」

　あざとい、あざと過ぎる幼馴染マウント！

　私は大人なのでそんな子どものアピールにダメージなんか喰らわなゴフォッ！

　床に倒れて白いエクトプラズムを吐いた私に、ニコくんが慌てて駆け寄ってくる。

　大丈夫だよ、ほんの致命傷だから。

　ニコくんの試験の結果については、ヴィルテ先生の意識が戻ったら正式に通知されるみたい。

　よかった、あの先生も無事だったんだ。

「まさか、ニコがあの『赤の賢者レヴォーン』を倒したなんて……本当なの？」

「間違いありません。ニコの親友である、このジルクス・オルタルフも一緒でしたから」

　さっき友達になったばかりなのにもう親友って、この男は何をアピールしてるんだろう。

「ううん、僕は何もしてないよ。実際に倒したのはモエさんだから。でね、すごかったんだよ！　今まで聞いたこともない呪文で――」

　ニコくんが興奮気味に私の武勇伝を話し始めた。

　前世では褒められたことなんて一度もなかった私は、どう反応すればいいのか分からない。

　でも推しに、いや誰かに褒められるのって、こんなに嬉しくて恥ずかしくてくすぐったい気持ちになるんだね。

　初めて経験する感情に戸惑って、熱くなった顔を隠すようにただ俯いていることしかできないよ。

「――でもねモエさん！」

「ふぁい！？」

　突然の舌鋒に顔を上げると、ニコくんが私を見つめている。

　その真剣な中にも優しさが込められた表情に、思わず胸の奥がきゅっとなる。

「……もう、あんな無茶はしないでください」

「あ……うん」

　本気で心配してくれるニコくんの気持ちが泣きそうなほど嬉しい。

　……だから尚更ごめんね。

　ニコくんのためなら、多分また同じことすると思う。

「いいのよニコ。使い魔はどんどん戦わせないと強くならないから」

「それは一理ありますね」

　ぷいっと顔をそむけるティアさんの言葉にジークが相槌を打つ。

　ニコくんは微妙に困ったような顔で頬を掻いているから、そういうものなのかな。

　そして術師の命令か魔力切れで消えるはずの私が消えないことに、ティアさんもジークも首を傾げていた。

　サリーさんが言ってた「死霊ではない存在」だからなのかな？

「自我があって会話もできて、魔力も強いってことは……イモエはリッチーなの？」

　怪訝そうな目で私を見るティアさんの言葉に、ダルがにやけた顔で続ける。

「しかもピンクのパンツ穿いてるんだよね！」

　その話はもうやめてぇ！

「死霊術師が召喚できる死霊は、弱い方からスケルトン、レイス、スペクター、リッチーの４種類。初級で召喚できるのは精々レイスまでだよな？」

「中級でスペクター、上級でやっとリッチーを召喚できるようになるんだっけ？」

「確かに。モエさんどうなんです？」

　ジークとダルの疑問に頷きながら、ニコくんが屈託のない笑顔を私に向ける。

　ニコくんとティアさんの視線につられ、ダルとジークの顔も私の方に向いた。

　うう、私がどのクラスかなんて自分でも分かんないよ。

「よく分からないけど……多分、レイス……かな？」

　ごめんなさい。本当はスケルトン以下の雑魚だろうけど、見栄を張って適当なこと言いました。

「そういうことにしてあげるわ。でもニコに変なことしたら……分かってるわね？」

　目元をギラリと光らせ、ティアさんから容赦ない殺気が飛んでくる。

　へ、変なことなんてしませんよ！？　……たぶん。

　門限を知らせる鐘で女子寮に帰っていったティアさんは、私に対して最後まで殺意に満ちた塩対応だった気がする。やっぱり苦手なタイプだ。

　唯一の救いは、学年も学科も違うから会う機会が少ないことだね。