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　僕、ニコラ・フェザールは試験の結果を聞きに職員室に向かっている。

　不合格だったらどうしようって不安よりも、やっとスタートラインに立てたことが嬉しくてたまらないんだ。

「ニコ、まだ血が出てる。ちょっと見せてみ」

「大丈夫だよ、ダル。それに治癒魔法は魔力の負担が大きいよね？」

「いいからいいから。オレにやらせてよ」

　親友でルームメイトのダルことダリル・キューブリックが、歩きながら僕の右肩の傷に右手をかざす。

　初級治癒師のダルの治癒魔法は、ゆっくりだけど確実に僕の傷を塞いでいった。

　傷口もダルの魔法もじんわりと温かい。

　陽だまりみたいなダルの性格そのままだなって思う。

「いつもありがとう、ダル」

「いいって。オレはこんなことでしか返せないし」

「２人は幼馴染なのか？」

　僕たちの様子を見ながら、ジークことジルクス・オルタルフが尋ねる。

　ジークは僕のクラス、死霊術科１年の級長を務める辺境伯家の四男。

　さっき友達になったばかりだけど、貴族なのに平民の僕にも気さくに接してくれるんだ。

「僕らが最初に会ったのは……幼年学校に入った７歳の時だっけ？」

「だな。最初はさ、特級死霊術師の息子っていうからどんな嫌なヤツかと思ってたよ」

「え、そうなの？　でもダルはいつも声をかけてくれたよね？」

「みんなニコのこと避けてたからな」

　ダルは可笑しそうにくすくす笑ってる。

　知らなかった……僕、避けられてたのか。

「いつもへらへら笑ってたからじゃね？」

「あれは母さんの教えなんだよ。『死霊術師は悪い感情を持つと悪い死霊しか召喚できない』って言われてたから」

「なるほど、それでいつも笑顔なんだな。特級術師の言葉は重みが違うな」

　ジークが妙に納得してる。

　僕のこと変なヤツだって思ってるのかな？

「懐かしいな……軍の食糧庫に忍び込んだ時のこと、覚えてるかニコ？」

　両親が死んで施設に入ってたダルは、いつもお腹を空かせてたよね。

「うん、もちろん」

「いやいや、特級術師の息子がそんなことしちゃ駄目だろ」

　ジークが目を丸くして忠告してくれる。

　やっぱり貴族だけあって真面目だな。僕も見習わなきゃ。

「ダルが友達と話してたのを偶然聞いちゃったから、僕もついていったんだ」

　僕が思いついたのは「盗むのはよくないけど、せめてお腹一杯食べればいいんじゃないか」ってことだった。

　食べた分は僕が死霊術師になって返せばいいなんて、当時は本気で思ったんだ。

「食糧庫までは順調に忍び込めたんだよな」

「だって、母さんに道順を聞いたからね」

「は？」

　なぜかジークが片眉を上げてきょとんとしている。

　僕の傷の治療を終えたダルが、ジークの背中をポンと叩いて言った。

「……当時オレも同じ反応したよ」　

「計画自体、筒抜けじゃねーか！」

「そうなんだよ！　結局見つかって、罰としてダルと一緒に１か月、食堂の後片付けを手伝わされる事になったんだよ！」

　あれ、なんでジークが頭を抱えてしゃがみ込んでるんだろう？

　あの時母さんにすごく怒られたけど、お陰でダルと仲良くなれたから……結果的に良かったと思ってる。

「でも、オレはあれで助かったからさ。今でも感謝してるし」

「そんな……僕の方こそ、母さんが死んだ時に元気づけてくれたこと、感謝してるよ」

　あの時、ダルが僕を抱きしめて言ってくれた言葉に救われたから、いつか恩返ししたいんだ。

「ダルは言ってくれたよね。『サリアンさんはいつだってお前と一緒にいる』って――あっ！」

「「？」」

　僕の突然の叫び声に動きを止めるダルとジーク。

「今思い出した……試験の時、モエさんにも同じこと言われたんだよ！」

――サリーさんはいつもニコくんと一緒にいるよ――

　本当に不思議な使い魔だ。

　火を操ったり受肉してることもそうだけど、どうして母さんのあ（・）だ《・》名（・）を知ってたんだろう？

　やっぱり――運命の人なんだ！

「そんなこと言ってたか？」

「聞き間違いじゃないん？」

　ジークとダルの口調からは、疑ってるニュアンスしか伝わってこない。

「ううん、確かに言ってくれたんだよ」

「そっか、ニコがそこまで言うなら本当なんだな。イモエもいいところあるじゃん」

　ダルがにかっと笑って僕の背中をポンと叩く。

　ジークはまだ半信半疑といった表情だ。

　モエさんは死霊なのに気遣いができるし、口数が少なくて物静かなところも好印象。

　って、使い魔とはいえ女性に対してそんなこと言ったら失礼だよね。

「モエさん、死霊と話しながら『ありがとう』とか『ごめんなさい』って倒すんだよ」

「お前の使い魔、死霊と話せるのか！？」

「へぇ、そんなことできるんやね」

「いやいや、使い魔は一方的に命令するもんだろ？　死霊同士で会話なんてできるわけねぇ」

「うん、僕もそう思ってた。でも母さんが『死霊だって元は人間だったの。死んだときの無念や怨念が強いほど強力な使い魔になる。だから死霊術師は、その思いに寄り添って召喚しないといけないのよ』って言ってたから……」

　きっとモエさんは母さんと同じ気持ちなんだ。

　いや、もしかしたら母さんの生まれ変わりなのかも。

「でも試験中に『モエさんは大事な運命の人』なんて口走っちゃった時、モエさんは下を向いちゃったんだよね」

「あ～、それは女の子が引くヤツじゃね？」

「……やっぱりダルもそう思う？」

　まずいな、迂闊なこと言わないように気をつけなきゃ。

　でもこの感情が何か分かんないけど、モエさんのことはもっと大事にしたいって思う。

　恥ずかしいから面と向かっては言えないけど、ずっと一緒にいてほしい。

　戦うための使い魔じゃなく……

「俺様も死霊術師だから、ニコの気持ちは少し理解（わか）るぜ」

「ありがとう、ジーク」

　モエさんが生きてて本当に良かった。

　思わず抱き着いちゃったのは申し訳なかったけど、なぜかすごく安心できたんだ。

　だから、モエさんにはもう無茶なことはして欲しくない。

「けど、なんでニコにしか見えないんだろうな？」

「ヴィルテ先生には見えてたようだが」

　ダルとジークが揃って首を傾げる。その理由は僕も知りたいよ。

　でも正直なところ、僕にしか見えないっていうのはなんだかとても嬉しい。

　だって、独り占めしてる感じが特別な気分にさせてくれるから。

「魔力とか才能とか関係あるのかもな。ニコも特級術師の素質があるんじゃね？　知らんけど」

　笑いながら、僕に優しい言葉をかけてくれるダル。

　ジークもうんうんって頷いている。

「職員室に着いたぞ。俺様が先に聞いてやろう」

「ありがとう、ジーク。友達になってくれて嬉しいよ」

「お、おう」

　ジークはぷいっと顔をそむけると、足早に職員室に入って行った。

　そんなに急がなくてもいいのに、本当に友達思いだなあ。

　あ、そうだ。今日のことはティア姉にも言っておかないと。

　ちょっと過保護だから心配するだろうけど、モエさんのことは喜んでくれると思うんだ。

　僕も一人前の死霊術師を目指すからには、ティア姉に助けてもらってばかりじゃいられないからね！

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