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　…………

　……

「……モエ、さん？」

「お、お帰り……ニコくん」

　ダルとジルクスに付き添われて部屋に戻ってきたニコくんが、口をあんぐり開けて固まってしまった。

　そりゃ自分の部屋なのに、私にお帰りって言われたらびっくりするよね。

「まさかイモエがいる？」

　だからその呼び方はやめなさい、ダル。

「使い魔が生きてたのか？　しぶといな」

　相変わらず失礼だな、ジルクス。

「モエさん……よかった……生きててよかった！」

「いや死んでるけどね」

　渾身のボケを無視したニコくんが、泣きじゃくりながら私に抱きついてきた。ちょっ……！

　こんなとき、どうしたらいいのか分からない。

　恐る恐る、私もニコくんの背中に腕を回してみる。

　ああ、やっぱり可愛いな……

　ニコくんの体温と鼓動を感じられて、私もなんだか安心した。

　私から離れたニコくんは、涙を拭きながら笑顔で尋ねた。

「でも、どうやって？」

「え、と……多分だけど、私が不死身の地縛霊だから、かな？」

　正直、本当の理由は分からない。

　自爆した瞬間がたまたまタイムリミットで、ここに戻ってリセットされたのだろうか。

　それとも『ヨミガエール』が本当に不老不死の薬だったからか。

　でも私がここにいるのは、色んな偶然が奇跡的に重なった結果じゃないかな。

　……いや、違うな。

　そんな天文学的な確率は理系にあるまじき思考だ。訂正するよ。

　最初からこうなる運命だったんだよ、きっと。

　……なんて、そっちの方が思考停止で理系にあるまじき考え方だね。

　でも他の理由が思いつかないや。

「そういえば、ニコはジルクスに謝ってもらったん？」

　思い出したようにダルが尋ねる。

　そうだった、ニコくんが勝ったら謝ってもらう約束だった。

「いや、まだだけど……」

　涙を拭きながら苦笑いするニコくんと、ニヤニヤ笑うダルがジルクスを見つめる。

　ジルクスは居心地悪そうに一歩後ずさった。

「ぐっ……言っとくが俺様は負けてない。ギブアップしてないし審判も止めてないからな！」

　ぐぬぬ、確かに。そういえば勝敗はうやむやになってたな。

　ジルクスは、コホンとひとつ咳払いして頭を下げた。

「でも、その……失礼な発言だったことは謝罪する。すまなかった」

　あれ、意外に素直じゃん。貴族だからもっと不遜な男かと思ってたよ。

　ジルクスは頭を掻きながらニコくんをちらちら見ている。

　なんだか挙動不審だね？

「あとよ、その……お前のこと、ニコって呼んでいいか？　俺様のこともジークって呼んでくれよ」

　あっけに取られたような表情のニコくんが、にぱっと笑って右手を差し出す。

「もちろん。ジークは命の恩人だからね！」

「お、おう」

　恥ずかしそうにニコくんと握手するジーク、実は友達になりたかったのか。

　そう考えると、朝の暴言も試験で強力な使い魔を使わなかったことも、本当にニコくんを心配してたのかもね。

　まったく、テンプレみたいなツンデレじゃん。

「でもこれで初級死霊術師に合格かぁ。よかったな、ニコ！」

「……待てよ。勝敗の判定されてないし、合格の宣言もなかったよな」

「あれ？　もしかして、僕……今日の試験に合格してない？」

　能天気なダルと首を傾げるジークの言葉に、ニコくんの顔がどんどん青ざめていく。

「僕、先生に確認してくる！」

「オレも付き合うよ、ニコ」

「俺様も行ってやろう、ニコ」

「それじゃあモエさん、いってきます！」

　３人はバタバタと部屋を出て行った。

　まったく、あの年頃の男子ってほんと騒がしいよね。

「いってらっしゃい！」

　私はここできみたちの帰りを待ってるよ。

　手を振って３人を見送ったあと、両手を組んでぐっと大きく伸びをした。

　窓の外には抜けるような青空が広がっている。

　可愛いニコくんのために、っていうと使い魔としては不適切かもだけど……これからも彼の夢を叶えるお手伝いをしよう。

　そしていつか賢者に会って人間に戻れたら……ニコくんをもふもふしてなでなでして……ダメだ、想像するだけで可愛すぎて昇天しそう。

　ふふ、ジバク霊って案外悪くないかもね。

＜お礼とお願い＞

　ここまでお読みくださり、誠にありがとうございました。

　次回「第７．５話」で、第１章は終わりです。

　第２章からは、さらなるチート能力によって学院で起こる事件を解決しながら、まったり死霊ライフを満喫（時々バトル）していくパートとなります。

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