小学校は休みで、鎖夜は休日出勤。

　だから琴里は、今日も鎖夜と一緒に会長室に来ている。

　特別な予定じゃない。

　鎖夜に仕事がある日は、だいたいこうだ。

　朝は少しだけゆっくり起きて、

　用意された上品な服を着させられ、

　運転手つきの大きな車で迎えにきて貰って、

　ガラス張りのエレベーターに乗る。

　高層ビルの上階に向かう間の、耳が塞がるような感覚も、もう慣れている。

　この部屋も、慣れた物だ。

　広いソファの柔らかさも、窓際の光の強さも、知っている。

　窓ガラスの向こうでは、街がずっと下にある。

　人も車も小さくて、音は届かない。

ここにいると、世界が少し遠くなる。

　琴里はクラスで2番目に背が低いので、ソファに深く腰掛けると、足が床に届かない。

　ぶらつかせながら、鎖夜に勧められた児童書を膝に乗せる。

　文字が多いな、と思う。

　執務机の向こうで、鎖夜は仕事をしている。

　椅子に座ったまま、片手で紙の書類をめくり、もう片手でキーボードを打つ。

　視線は忙しく行き来しているのに、動きに迷いはない。

　それでも、ときどき。

　ほんの数瞬、琴里を見る。

　ページをちゃんと追っているか。

　退屈していないか。

　寒がっていないか。

　確認するみたいな視線。

　鎖夜と琴里の目の色は、よく似ている。

　籠之家の血統に特有の紫で、

　光の当たり方によって深さが変わる。

　でもほんの少し、鎖夜のほうが濃い色をしている。

　鎖夜の垂れ目の奥でその瞳が輝き、自分を見詰めていると、胸の奥が少しだけ落ち着くと琴里は感じている。

　でも、決して口には出さない。

　本に視線を戻すと、

　鎖夜も何事もなかったみたいに仕事に戻る。

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　コンコン、コッ、コン！　と、リズミカルなノックの音。

　返事を待たずに、扉が開く。

「失礼しまぁすっ」

　入ってきたのは、見覚えのある小柄な女性だった。

　鎖夜と一緒にいる時にたまに会うけれど、琴里はあまり話したことがない。

　しかしあまりにも目立つ格好をしているので、存在は忘れようもない。

　だぶだぶで、完全にオーバーサイズの白いうさぎ耳のついたパーカー。

　うさぎの左耳にはリングピアスが2個ぶら下がっていて、歩くたびに音が鳴る。

　というか、袖の中にも何か入れているのか、金属質な音がたまに響く。

　いつも軽そうな笑い方をしている人だけど、ショートブーツは鉄板入りのようで、足音だけは重たい。

　首元に黒いスカーフを巻いているけど、たまにその隙間から抉れたような古傷が覗く。

　明らかに、オフィスビルには似つかわしくない風貌の人だ。

名前は……たしか。

「お待たせー、当主さま」

「予定より早いね、兎斗さん」

ーーそうだ、月城 兎斗（つきしろ・とと）。

鎖夜は椅子から立たない。

書類に目を落としたまま、声だけかける。

「いやー、片付けが、思ったより静かで捗ってさあ。

　棚の奥に隠れた小さいやつも、邪魔臭い重たいやつも、全部まとめて綺麗に整理できちゃった」

　兎斗は、部屋を見回してから、ソファの方を見る。

　視線が、琴里に止まる。

「こんにちはー、今日は読書の秋、もう冬かな？」

　軽い声。

　距離感も、軽くて近い。

　琴里が返事をする前に、鎖夜の声が重なる。

「そう、読書中。お静かにお願いします」

　言葉は穏やかだけど、間に入るのが早い。

　兎斗は肩をすくめて笑う。

「はいはい。失礼しましたー」

　鎖夜と兎斗の会話は、いつもどこか含みがあると琴里は思っている。

　棚だの、整理だの、重さだの。

　一見、日常的な会話に聞こえる。

　でも、言葉通りの意味でないことは、なんとなくわかった。

　会話の途中で、鎖夜の視線がふっと外れる。

　琴里のほうを、じっと見ている。

　琴里の膝掛けが、少しずれていた。

　鎖夜は何も言わずに立ち上がる。

　椅子を引く音が少し大きい。

　ソファの前まで来て、しゃがむ。

　指先で、そっと膝掛けを持ち上げ、丁寧に位置を整える。

　琴里の膝をポンポンと軽く叩いて、顔を上げる。

「寒くない？」

　囁くような小さな声。

　柔らかくて、甘い。

　兎斗と話していた時とは、違う声だ。

「……だいじょうぶ」

　答えると、鎖夜は頷いて立ち上がる。

当然のことを済ませただけ、という顔だ。

「……いやー」

　兎斗が、面白そうに笑う。

「相変わらず過保護だなあ、当主さま」

　鎖夜は自分の肘にかけていた和柄のストールの位置を直しながら言葉を返す。

「必要なことしかしてない」

　悪びれもしない。

　当然といった態度。

「それがもう、過剰なんだって」

兎斗は、琴里の方を見て、にっと笑う。

「大事にされてるねえ」

　その言葉に、鎖夜の視線が一瞬だけ鋭くなる。

　でも、声は変わらない。

「話は終わり？」

「終わり終わり。じゃ、またね」

　兎斗は軽く手を振って、部屋を出ていく。

　扉が閉まる音が、遠く感じる。

　静かになると、

　鎖夜はすぐに琴里へ向き直る。

「おいで」

　言葉とほぼ同時に、琴里の体が持ち上がった。

　抱き上げられる、と思うより先に、もう鎖夜の腕の中だ。

　鎖夜は琴里を抱えたままソファに腰を下ろし、そのまま膝の上に置く。

　背中から腕が回り、腹のあたりで、きゅっと締められる。

　距離が、ない。

　空気の入る隙間さえない。

　鎖夜の白い頬が、琴里の薄墨色の頭に擦り付けられる。

　一度。

　間を置いて、もう一度。

　無意識の動きみたいだった。

「……いい子」

　囁く声は甘く、やわらかい。

　琴里は何も言わない。

　言葉を返す必要がないことだけは、分かる。

　そのまま、鎖夜の腕の中に収まっていた。

　しばらくして、

　鎖夜の視線が、ふっと外れる。

　執務机の方へ。

　書類が積まれた机。

　いつもと変わらない配置。

　見慣れた物。

　だけど、視線は戻ってこない。

　抱かれる腕は離れない。

　むしろ、わずかに力がこもる。

　琴里は知らない。

　その机で何があったのかも。

　鎖夜が、そこに何を見ているのかも。

　確かめるみたいに、

　鎖夜の腕の力が、またさらに強くなる。

　逃がさない、というより、

　離れてしまう可能性を、考えたくない、というふうに。

　ーー鎖夜はなにも、言葉にしないから。

　それは琴里の妄想かもしれないけれど。

　抱き方が変わる。

　腕が組み替えられ、胸元に引き寄せられる。

　琴里の背中が、鎖夜の体温にきちんと重なる。

　柔らかさに沈み込む。

　呼吸の位置が、近い。

　吸う息も吐く息も、重なってしまう距離。

　鎖夜はやっぱり、何も言わない。

　机から視線を外して、琴里を抱きしめ続ける。

　琴里は動かない。

　動かないまま、そこにいる。

　それでいい、と

　重なる温度が肯定する。

　しばらくして、

　鎖夜の顎が、琴里の頭にそっと乗る。

　重さはない。

　ただ、固定されている。

　抱きしめる、よりも、

　囲うに近い形で。