昨日のモブは、今日の主人公。～ステータスが見える看板娘と、交差点の酒場「双子ツバメ亭」で繋がるバトン～

「いらっしゃい。……あら、そんなにキョロキョロして。落とし物？ それとも、誰かに追いかけられているのかしら？」

​　私はカウンターを磨きながら、窓の外の路地裏を注視する。街の喧騒から取り残されたその暗がりに、一人、不審な動きを繰り返す銀鎧の男がいた。

　ジッタくんがバラ撒いた『黄金のトカゲ』の噂を、この街で唯一、何一つ疑わずに信じ込んでしまった純粋すぎる騎士様……エリオくん。

​　ふふ、彼、自分では隠密行動のつもりみたいだけど。私の瞳には、彼の頭上に浮かぶ「おめでたいステータス」が丸見えよ。

​【鑑定対象：エリオ】

レベル： 25

職業： 没落貴族の騎士（自称・放浪の聖騎士候補）

筋力： B+（岩を砕く拳）

魔力： D（気合で光る程度）

幸運： C（騙されるが死なない）

固有スキル：

・『一点突破（信じたことへの身体能力5倍）』

・『不屈の楽観主義（精神攻撃および状態異常：絶望を無効化）』

【称号】

『トカゲの存在を微塵も疑わない者』『純真無垢の暴走特急』

​「あらあ～レベル25って、この街の警備兵よりずっと強いのに、使い道が『存在しないトカゲの捕獲』だなんて。神様もたまに悪戯が過ぎるわね。……あら、見て。エリオくんが仕掛けた『罠』に、何かかかったみたいよ？」

＊

​「……来た。ついに来たぞ、私の騎士道に応える聖なる輝きが！」

​　路地裏の井戸の陰で、エリオは武者震いしていた。

　彼が「トカゲを呼ぶ儀式」として並べていたガラクタの山が、運び屋の少女ベニが落としていった魔石と共鳴し、井戸の底を黄金色に照らし出している。

​　エリオは網を握りしめ、猛烈な勢いで井戸の縁に歩み寄った。彼の脳内では、ジッタが吐いた「触れば病気が治り、一生金に困らない」という出まかせが、もはや揺るぎない神の啓示として再構築されている。

​「没落した我が実家を再興し、母上に温かいスープを飲ませて差し上げる。そのための黄金！ 私は、私は今日、真の聖騎士となるのだ！」

​　スキル『一点突破』が、彼の純粋な思い込みに反応して発動した。全身から青白い魔力が溢れ出し、安物の鎧がギチギチと悲鳴を上げる。

　井戸の底で、何かが動いた。シュバッ、という素早い動き。

​「逃がさぬ！ 聖なる網よ、希望を捉えよ！」

​　エリオは井戸の中へ、ダイビングに近い勢いで網を突き出した。ガサリ、と確かな手応え。重い。トカゲにしては、妙に重いし、何より激しく抵抗している。

​「捕まえたぞ……！ これぞ我が人生の黄金なり！」

​　エリオが力任せに網を引き揚げると、そこに入っていたのは――黄金のトカゲではなく、泥と油にまみれた、一匹の薄汚れた黒猫だった。

​「……トカゲ？ いや、トカゲにしては毛深いな。最近のトカゲは哺乳類へと進化を遂げているのか？」

​　エリオは首を傾げ、網の中から猫を抱き上げた。猫は「フシャーッ！」と猛烈に威嚇し、エリオの頬を鋭い爪で引っ掻く。鮮血が飛ぶが、彼は『不屈の楽観主義』のおかげで、そんな痛みよりも出会いの感動を優先した。

​「おお……なんと元気なトカゲだ。いや、君はもしや、トカゲが化けた聖獣なのか！？ そうだろう、そうに違いない！」

​　エリオが猫を抱きしめ、頬ずりをしたその時。猫が、ありえないほど低い、しわがれた声で呟いた。

​「……離せ。この、脳が筋肉でできた下等生物め……。この私に触れるな」

​　エリオは一瞬フリーズし、それから満面の笑みを浮かべた。

「喋った！ やはり君は聖獣だったか！」

＊

​　その光景を酒場の窓から見ていた私は、思わず持っていたグラスを落としそうになった。

　慌てて瞳に魔力を込め、その猫を鑑定する。

​【鑑定対象：薄汚れた猫】

正体： 帝国最凶の呪術師（弱体化中）

レベル： 92

魔力： SSS（現在は封印により測定不能）

敏捷： A（猫なので速い）

【称号】

『人類を呪いたいのに猫の身体が快適すぎる者』『絶望的に運が悪い元賢者』

​「……嘘でしょ。あの猫、伝説の呪術師じゃない。暗殺者に追われて猫に化けて逃げている途中で、運悪くエリオくんの罠に誘い込まれちゃったのね」

​　レベル92の怪物が、レベル1の新米冒険者の嘘のせいで、レベル25の天然騎士に捕まる。この街の因果関係は、ジッタくんの嘘以来、完全に壊れてしまっているわ。どうしましょ。

＊

​　エリオは猫を「幸運のトカゲ」として扱い、大事そうに自分のマントの中に潜り込ませた。

「安心したまえ、トカゲ殿！ 追っ手からは私が守ってみせよう！」

「……トカゲではないと言っているだろうが！ 殺すぞ！ 今すぐ呪い殺して……ああ、やめろ、そこを撫でるな、喉が鳴ってしまう……ッ！」

​　エリオは猫の罵倒をすべて「聖獣の歌」か何かだと解釈し、鼻歌混じりに路地裏を去っていった。だが、そのあまりに強引な「抱擁」のせいで、猫の毛の中に隠されていたある物が地面に滑り落ちたことに、エリオも、そして猫自身も気づいていなかった。

​　エリオが去り、静まり返った路地裏。湿った石畳の上で、一冊の、古びた黒い手帳が夜露に濡れていた。それは、帝国を一度滅ぼしかねない禁忌の魔導書――の、断片。

​　カツ、カツ、と乾いた足音が近づいてくる。

　一人の、清掃員の服を着た地味な男が、ゴミを拾うトングを手に、その手帳の前で立ち止まった。

男は表情を動かすこともなく、ただ散らかったガラクタと、その黒い手帳を淡々と見つめた。

　彼はトングで器用に手帳を拾い上げると、パッパと泥を払い、それを腰の袋に放り込んだ。彼にとっては、それが世界の命運を握る書であろうが、誰かの落とし物であろうが、等しく片付けるべき対象でしかないのだ。

​　男は再び無機質な足音を響かせ、夜の闇へと溶け込んでいった。

＊

​「……はぁ。お腹が痛いわ」

​　私は手帳に、震える手で『エリオ』と『呪いの猫』の記録を付け加える。

　ジッタくんの嘘、ベニの意地、エリオの純真。それらが絡み合って、ついに『世界の禁忌』が路地裏に放り出された。

​「そして、それを拾ったのが……あの掃除屋くん。可哀想に、いつも彼は望んでないのにトラブルに巻き込まれるのよねえ」