帰還はなかった。

アレン・ノクティルは目を覚まさなかった。

瓦礫の中から立ち上がることも、

自分を奮い立たせることも、

最後に呪うべき敵を見つけることもなかった。

世界は――

ただ、続いた。

砕けていた空は、ゆっくりと閉じていく。

癒えるわけでも、

赦すわけでもなく、

痛みを覚えない傷のように。

光が裂け目を縫い直し、

雲が不安定に流れる。

まるで、見てしまったものを恥じるかのように。

神々の骸は、消えていった。

灰にもならず、

光にもならず。

“不在”へと。

最初に消えたのは、名。

次に、権威。

最後に――存在したという概念そのもの。

歴史は、残酷なほど効率的に書き換えられた。

死んだ神はいない。

玉座を砕いた者もいない。

記憶されるほどの罪など、最初からなかった。

そして、アレン・ノクティルは――

欠落になった。

誰も気づかないまま音程が変わった、

歌の中の空白。

—

崩れた天の遥か下で、世界は息をした。

都市は無事だった。

人々は笑い、言い争い、生きている。

子供たちは空を指差し、「今日は変だ」と文句を言った。

叫びはない。

祈りもない。

誰も知らない。

—

存在の縁で、ルネスラは見ていた。

女神としてではなく、

季節を司る者としてでもなく。

ただ、自分として。

そこには形も、方向も、時間もなかった。

死後の世界ではない。

魂が何にも縋らず去ったあとに残る、“余白”。

彼女は自分の手を見下ろした。

震えていない。

永遠ぶりに、

それは彼女自身のものだった。

「……やり遂げたのね」

声は、響かなかった。

応えるものは、もうない。

彼女は目を閉じる。

そして、思い出した。

—

白い空に、黒い翼で立つ少年。

人よりも優しかった静かな図書室。

「ここ、座っていい？」

そう言った声。

優しさを選んだ神。

傍にいることを選んだ天使。

祭りの日。

笑い声。

天が既に腐っていると気づいた瞬間。

そして――

彼女が死んだ夜。

殺されたのではない。

裏切られたのでもない。

選んだのだ。

彼女は目を開けた。

「……止めるべきだった」

「いいえ……一緒に歩くべきだった」

後悔とは、奇妙なものだ。

叫ばない。

燃えない。

ただ、そこに残る。

—

何かが揺れた。

激しくもなく、

劇的でもなく。

アレンが消えた場所に、

かすかな存在が芽吹く。

薄く、

消えかけ、

それでも――懐かしい。

ルネスラは振り向いた。

一瞬、何も見えない。

だが――

形があった。

存在の仕方を思い出そうとする影。

「……アレン？」

影が、揺れた。

弱く。

不完全で。

それでも、応えた。

「……言っただろ」

「休むって」

息が詰まる。

「消えてないのね」

「生きてもいない」

「……ちょうど真ん中だ」

彼女は一歩近づく。

空間が歪み、繋がりを拒む。

「ここにいてはだめ」

「この場所は、すべてを消す」

少しの間。

「……それでいい」

沈黙。

そして、彼は続けた。

「……意味はあったか？」

問いの内容を、彼女は聞き返さなかった。

「ええ」

「確かに」

影が、柔らいだ。

「……それで十分だ」

存在は、さらに薄れる。

叫びたかった。

命じたかった。

縋りたかった。

だが、彼女はしなかった。

今回は――

彼の選択を尊重した。

「……ありがとう」

「生きてくれて」

影が、微笑んだ。

彼女には、わかった。

「……ありがとう」

「待っててくれて」

そして――

彼は消えた。

完全に。

痕跡も、

残響も、

欠片もない。

ただ、取り返しのつかない終わりだけが残った。

ルネスラは、ひとり立っていた。

長い間。

やがて、視線を上げる。

彼の名を決して知ることのない世界へ。

「……私が覚えてる」

そう言って、歩き出した。

女神としてではなく。

証人として。