そこには、地面がなかった。

空もない。

アレン・ノクティルは、

空間と呼ぶことすらできない何かの中を漂っていた。

なぜなら、空間には距離があるが、

ここには距離という概念が存在しなかったからだ。

彼は、ほどけていくのを感じていた。

激しくもなく、

痛みもなく。

世界が、一本一本、

糸を解くように、

壊れきった存在を気遣うかのように。

「……これが、死か」

声は外へ響かなかった。

内側へと折り返し、

胸の奥に沈んでいった。

恐怖が来ると思った。

だが、来なかった。

代わりにあったのは——

温もり。

力の熱ではない。

神性の光でもない。

言葉のいらない沈黙の隣で、

ただ誰かがいる感覚。

アレンの指が、僅かに動いた。

感じる。

エコーでもない。

記録核でもない。

システムでもない。

“存在”。

「……まだ、俺を追ってるのか？」

弱く、そう呟いた。

返ってきたのは、笑い声だった。

柔らかく、

かすかで、

それでも、間違えようのない声。

「気づくの、いつも遅いわね」

アレンは、凍りついた。

その声——

息が詰まる。

胸が、再び握り潰されたように痛んだ。

「……やめろ」

「……そんなこと、するな」

前方の光が揺れる。

集まり、

凝縮し、

あまりにも見慣れた形を取る。

何もない場所に、裸足が触れる。

銀の髪が、見えない流れに揺れていた。

神の装いではない。

ただの、

白くて、

質素な服。

彼女はそこに立っていた。

両手を背に回し、

少し首を傾げて。

微笑んで。

「久しぶりね、アレン」

世界が、止まった。

彼が飲み込んできた叫び。

屠った神々。

受け入れた罪——

すべてが、一気に崩れ落ちる。

膝が砕けた。

前へ倒れ、

何もない場所を掴もうとして、

声が裂けた。

「ルネスラァァァ――！！！」

立とうとして、失敗する。

這おうとして、崩れる。

もう、身体は彼の言うことを聞かなかった。

涙が溢れた。

抑えもなく、

醜く、

激しく。

「全部やっただろ！！」

「天を壊した！！」

「全員殺した！！」

「俺は——」

声が、完全に潰れた。

「……それでも、お前を救えなかった」

彼女は、次の瞬間そこにいた。

転移でもなく、

降臨でもない。

ただ、そこに。

膝をつき、

彼を抱き締めた。

その瞬間——

痛みが、爆発した。

アレンは、彼女の肩に顔を埋めて叫んだ。

戦士の叫びではない。

神殺しの咆哮でもない。

何世紀も息を止めていた、

子供の泣き声だった。

「疲れた……」

「本当に、疲れたんだ……」

「一歩一歩が地獄だった」

「思い出が、全部燃えて」

「止まり方が、わからなかった」

彼女の指が、彼の髪を梳く。

ゆっくり。

確かで。

現実的に。

「知ってる」

「見てたわ」

それが、さらに彼を壊した。

「見てた……？！」

「じゃあ、なんで止めなかった！！」

「なんで、こんな俺になるまで放っといた！！」

彼女は、少しだけ距離を取った。

優しく。

だが、揺るがない瞳で。

「止めていたら」

「あなたは“生き延びること”しか知らない存在のままだった」

沈黙。

呼吸が、ゆっくりになる。

「……今の俺は、なんなんだ」

掠れた声。

彼女は、悲しそうに微笑んだ。

「選んだ人よ」

彼女の手が、胸に触れる。

「鼓動が、消えかけてる」

彼は、弱く笑った。

「だろうな」

「この場所は、神を許さない」

「憎しみも、許さない」

「……俺は？」

彼女は額を寄せた。

「終わりだけは、許す」

光が、暗くなり始める。

今度は、抗わなかった。

「……もし、行ったら」

「また、消えるのか」

彼女は首を振る。

「最初から、離れてない」

唇が、震えた。

「……じゃあ、そばにいろ」

「頼む」

「一度でいい」

彼女は、目を閉じた。

「私は、ずっといた」

「去っていたのは、あなた」

最後の力が抜ける。

アレンは、笑った。

苦くもなく、

怒りもなく。

ただ、疲れて。

「……やっと、休めるな」

身体が、光に溶けていく。

痛みも、

抵抗もない。

解放だけが、残った。

ルネスラは、その光を抱き締める。

アレン・ノクティルが完全に消えた瞬間、

彼女は囁いた。

「おかえり」