沈黙が、落ちた。

平穏じゃない。

安堵でもない。

叫びが消えた後の戦場の沈黙。

死者ですら、もう責めるのをやめた時の静けさ。

アレン・ノクティルは、片膝をついたままだった。

空は、もはや完全じゃない。

無数の裂け目が走り、

消えかけの光が縫い付けられている。

神は消えた。

裁きは終わった。

それなのに――

手の震えが止まらない。

「……なんでだ」

彼は呟いた。

答えはない。

掌を地に押し付ける。

神石は、灰のように崩れた。

「なんでまだ……こんなに痛ぇんだよォォ！！」

叫びは、獣のように引き裂かれた。

エコーが反射的に暴れ—

そして、沈黙した。

応答はない。

システムも。

天も。

憎む相手も。

残ったのは――記憶だけ。

—

静かな部屋。

積み上げられた本。

金色の光に舞う埃。

ルネスラが向かいに座り、本を読んでいる。

「また見てる」

視線を上げずに言う。

「お前は存在がうるさい」

アレンは返した。

彼女は笑った。

あの、優しすぎる笑み。

「悪いことみたいに言うね」

彼は目を逸らす。

「……いつか、傷つくぞ」

彼女は本を閉じた。

立ち上がり、

歩み寄り、

そして――

赦されないことをした。

抱きしめた。

「知ってる」

静かな声。

「でもそれは、明日の問題」

—

記憶は、無慈悲に砕けた。

アレンは地面を殴った。

血が飛ぶ。

骨が砕ける。

何度も。

何度も。

「助けたはずだろォォ！！」

空に向かって叫ぶ。

「なのに、なんで死んでんだよ！！」

喉が裂ける。

涙が、血と灰に混じって落ちる。

答えはない。

最初から、なかった。

ゆっくりと。

必死に。

アレンは立ち上がった。

身体は悲鳴を上げる。

一歩一歩が借り物だ。

「……分かったよ」

彼は呟く。

砕けた空を見上げる。

「お前が特別だったのは、女神だったからじゃない」

声が震える。

「優しさを選んだからだ……

罰せられる世界で」

膝が揺れる。

だが、倒れない。

「俺は救ってなんかない」

アレンは囁く。

「ただ、生き残っただけだ」

空が、かすかに震えた。

怒りじゃない。

哀悼だ。

遥か彼方――

神を越え、

システムを越え、

エコーを越えた場所で、

何か古い存在が、動いた。

敵意でも、

慈悲でもない。

興味。

アレンは背を向けた。

神の死体にも、

赦さない空にも。

「……もう叫ばねぇ」

そう言って、

初めて――

本気だった。