空が、悲鳴を上げた。

比喩じゃない。

限界を超えたガラスのように、

はっきりと――割れた。

アレン・ノクティルは、

崩壊の中心に立っていた。

背を丸め、荒い呼吸、

制御を失ったエコーが暴走している。

身体は、限界だった。

否定の余地はない。

血が溢れ、

神石を濡らす。

だが大地は吸わない。

世界ですら、

彼を抱えるのを拒んでいるかのように。

残る神は二体。

もはや浮いていない。

砕けた地に立ち、

権能の翼は破れ、揺らぎ、

その顔には――恐怖があった。

「お前は、自分を燃やしている」

一体が歪んだ声で言う。

「この器では、その共鳴は保てない」

アレンは笑った。

壊れた。

濡れた。

醜い笑い。

「上等だ」

よろめきながら、前へ。

一歩ごとに、何かを落とす。

血。

骨片。

もう要らない自分。

「分かってないと思ってるのか」

激しく咳き込みながら言う。

「引き裂かれてる感覚が、分からないと？」

視界が二重になる。

一瞬、景色が変わった。

—

祭り。

四季の灯りが宙を舞い、

春の花弁、

夏の温もり。

隣にはルネスラ。

髪を下ろし、目を輝かせている。

「つまらなそうな顔」

彼女がからかう。

「人混みが嫌いなんだ」

それでも彼女は笑った。

そして、手を取った。

それだけで。

音が消え、

恐怖が消えた。

「ずっと居なくていい」

優しい声。

「でも今は……私と一緒にいて」

彼は、強く握り返した。

「……ああ」

—

記憶が砕ける。

神権の刃が肩を貫いた。

獣のような咆哮。

勢いを利用し、

引き裂き、

再び肉が裂ける感触。

アレンは刃を奪い返し、

神の胸へ叩き込んだ。

綺麗じゃない。

慈悲もない。

光が、内臓のように溢れる。

「約束って言葉を覚えてるか」

唸るように、

引き寄せながら。

「俺から何を奪ったか――覚えてるか！」

神は、掌の中で崩壊した。

残り、一体。

最後の神は――下がった。

本当に、下がった。

「やめろ！」

叫び声。

「もう行き過ぎだ！」

アレンは首を傾げる。

血が顔を伝い、

片目を覆う。

「行き過ぎ？」

また、笑う。

今度は、はっきりと。

「無実の女神を処刑した」

「魂を消した」

「俺だけを残して、記憶させた」

震える手を上げる。

エコーが悲鳴を上げ、

現実が内側に歪む。

「もう“先”なんて無い」

空が、さらに裂ける。

神は逃げようとした。

アレンが消える。

次の瞬間、

目の前。

拳が顔面を貫いた。

光の爆発が地平線を引き裂く。

輝きが消えた時――

残っていたのは、

アレンだけ。

立っている。

かろうじて。

膝が崩れ、

片膝をつく。

激しく咳き込み、

エコーが、内側へ沈んでいく。

空が震えた。

抵抗じゃない。

恐怖だ。

「……ルネスラ」

彼は、再び囁く。

「約束は守った」

裂け目の向こうで――

何か古い存在が、

ずっと見ていた。

そして今、

初めて――笑うのをやめた。