アレン・ノクティルは、

いつ悲鳴が止んだのかを覚えていなかった。

ただ喉が焼けるように痛く、

足元が妙に柔らかいことだけが分かる。

死体ではない。

“残骸”が遺跡を覆っていた。

未完成の神性が煙のように漂い、消えようとしない。

彼は、その中心に立っていた。

まだ、息をしている。

「……どうしてだ」

掠れた声が震える。

「まだ……こんなにも近く感じるんだ」

天は答えなかった。

だから、過去が答えた。

—

図書館は静かだった。

神聖でも、張り詰めてもいない。

ただ、温かい。

水晶窓から光が差し込み、

埃がゆっくりと舞っていた。

長い机の向かいで、ルネスラは頬杖をつき、

彼の指先を眺めていた。

「消えるのが怖いみたいに読むのね」

彼女は言った。

アレンは顔を上げない。

「大抵、消える」

彼女は眉を寄せた。

「そういう言い方、嫌い」

視線が交わる。

「なら、聞くな」

沈黙。

それから、彼女は笑った。

柔らかく。

我慢強く。

譲らない笑み。

「こっちに来て」

「……何」

「来て」

彼は迷い、

それでも近づいた。

額が触れる。

「あなたは、どこにも属してないんじゃない」

彼女は囁く。

「留まると決めた場所が、居場所よ」

息が止まった。

ほんの一瞬、

信じてしまった。

—

刃が肩を裂いた。

アレンは咆哮した。

血が飛び散り、

エコーは間に合わなかった。

視界が揺れる。

現実と記憶が溶け合う。

神が立っていた。

『失われたものに縋る存在』

アレンは笑った。

壊れた笑いだ。

「未完にしたのは……お前らだ」

跳躍。

拳と裁きが衝突し、

空が裂ける。

肋骨が潰れ、内臓が壊れ、

再生が追いつかない。

それでも、前へ。

—

眠れない夜。

窓を叩く雨。

背中越しの体温。

「震えてる」

彼が呟く。

「冬の夢を見たの」

ルネスラは言った。

「星まで凍ってた」

彼は抱き寄せた。

「何も奪わせない」

彼女は小さく笑った。

「あなたは決められない」

それが、悔しかった。

—

槍が太腿を貫いた。

アレンは叫んだ。

痛みじゃない。

否定だ。

「やめろ……やめろぉ！！」

エコーが爆発し、

神は内側から崩壊した。

アレンは膝をつく。

口から血が溢れる。

手が震える。

「……あの夜」

「俺は……そばにいるべきだった」

天は赦さない。

ただ、圧だけを与える。

さらに降りる影。

処刑者。

観測者。

神の皮を被った臆病者。

『救えなかった』

その言葉が、何かを壊した。

アレンの顔が上がる。

紅ではない。

虚無の眼。

「言うな……」

立ち上がる。

一歩ずつ。

骨が音を立てて戻る。

「お前らは、彼女を殺したんじゃない」

「人間でいられた未来を……消した」

エコーが歪む。

大地が陥没する。

アレンは空へと飛び、

祈りではなく、告発として名を叫んだ。

「ルネスラァァァァ――！！」

天が、怯んだ。

そして――

長い沈黙の底で、

死ではない記憶が、

静かに目を覚ました。