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第37章—恐怖が祈りを覚えた時
彼らは、ついに同時に動いた。
自信からではない。
恐怖からだ。
五柱の神性が一斉に降下し、その存在が重なり合い、空気を圧殺する。空は歪み、雲は腐った肉のように裂け落ちた。
アレン・ノクティルは、よろめいた。
再生が鈍る。
止まってはいない。
だが、明確に遅い。
血が溢れ、コートを染め、指先から滴り落ちる。エコーが内側で悲鳴を上げていた――使いすぎだ。
「ハハ……」彼は嗄れた声で笑った。
「やっとかよ」
『拘束せよ』
神の法則が編まれる。
鎖――
金属でも光でもない。
裁定。
服従。
終焉。
概念そのものが、アレンの四肢、背骨、喉に絡みついた。
彼は咆哮した。
叫びではない。
獣の叫びだ。
「どけええええええッ！！」
エコーが暴発する。
鎖が軋む。
完全には砕けない。
だが――緩んだ。
一柱が、怯んだ。
それで十分だった。
アレンが踏み込む。
速すぎる。
拳が神の胸を打ち抜いた。
抵抗があり――
次の瞬間、崩壊。
神の構造が内側に折れ、祈りの叫びは途中で潰れ、核が砕け散る。
残り三柱。
もはや迷いはない。
刃。
消滅波。
触れた物質を抹消する槍。
突進の最中、アレンの身体が引き裂かれた。
左腕が消える。
肋骨が爆ぜる。
顔の半分が吹き飛ぶ。
それでも――
彼は止まらない。
笑っていた。
血を撒き散らしながら、空中の一柱に体当たりし、地上へ叩き落とす。遺跡を貫き、石と水晶を粉砕しながら墜落する。
神が言葉を紡ごうとした。
アレンは、その頭を潰した。
二柱目。
残った神々が叫ぶ。
怒りではない。
恐怖だ。
『撤退せよ』
アレンは聞いた。
そして笑った。
「遅ぇんだよ」
エコーが燃えた。
暴走ではない。
燃焼。
再生は激痛となり、肉は歪み、神経が絶叫する。それでも彼は動いた。
最後の一柱の顔を掴む。
光が激しく揺れる。
『やめ――』
バキリ、と音がした。
頭蓋が崩れ、光が消える。
沈黙。
神聖でも、
安らぎでもない。
空虚。
アレンは片膝をつき――
そして両膝を地についた。
血が、足元に溜まる。
呼吸は壊れ、荒い。
「……ルネスラ……」
答えはない。
空は、まだ裂けたまま。
そしてその向こうで――
神よりも古い“何か”が、
確かに彼を見ていた。
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