最初に悲鳴を上げたのは、空だった。

雷ではない。

稲妻でもない。

――悲鳴だ。

雲が腐った肉のように裂け、向こう側にいた“何か”が、

ついに我慢をやめたかのように空が割れた。

アレン・ノクティルは、見る前にそれを感じた。

胸が焼ける。

否――

魂が、焼ける。

内側のエコーが激しく暴れ、肋骨を内側から引き裂くように蠢いた。

「……チッ」

口から血を吐き、アレンはよろめきながら後退した。

砕けた石の上で靴が擦れる。

「……やっとか」

嗄れた声で呟き、紅い瞳を空へ向ける。

「……ようやく、気づいたか」

アクシオン記録区の上空が、内側へと潰れた。

空間が折り畳まれる。

次の瞬間――

“それ”が降り立った。

神ではない。

だが、完全でもない。

――使徒。

砕けた翼と蒼白な光で構成された存在が地面に叩きつけられ、

衝撃波が広場を消し飛ばした。

学生たちが叫ぶ。

研究員が逃げ惑う。

コンクリートが粉砕される。

その中心で、アレンは動かなかった。

六つの砕けた光輪が、壊れた機械のように回転する。

『未登録存在を検知』

それは音ではない。

“裁定”だった。

『識別不能』

『脅威レベル：未定義』

『指令：排除』

アレンは笑った。

静かではない。

理性的でもない。

――やっと、何かが“正しくなった”ような笑いだった。

「未定義？」

血を垂らしながら吐き捨てる。

「それだけ言うために来たのかよ！！」

地面が割れる。

記録核が悲鳴を上げる。

【警告】

【エコー過負荷】

【魂安定度：危険域】

「黙れッ！！」

頭を掴み、血管を浮き上がらせながら叫ぶ。

「助けろなんて頼んでねぇ！！」

使徒が動いた。

速すぎた。

凝縮された神性の槍が、アレンの肩を貫いた。

血が弾ける。

「AAAAAAAGHHHH――！！」

瓦礫の中を転がり、視界が揺れる。

『目標負傷』

『処刑プロトコル――』

「……違う」

その声は、刃のように空気を切った。

アレンは立ち上がる。

片腕は動かない。

血に染まったコート。

乱れた呼吸。

だが――

笑っていた。

「もうプロトコルは要らねぇ」

「もう天も要らねぇ」

エコーが爆ぜた。

現実が、歪む。

使徒が止まった。

初めて――

“恐怖”が記録された。

アレンは消えた。

次の瞬間、使徒の目前に現れる。

光と骨をまとめて貫く。

「これはなァ！！」

心臓のような何かを握り潰しながら叫ぶ。

「彼女のためだァァァ！！！」

爆発が広場を消した。

静寂。

残ったのは、

溶けたガラスと血と――沈黙。

アレンは片膝をつき、激しく咳き込んだ。

手が震える。

視界が滲む。

それでも――

空は、もう誤魔化していなかった。

「……いい」

血走った目で空を睨む。

「次は、もっと早く来い」

その頃――

人の空の外で。

神々は、初めて恐怖を知った。