アクシオン記録区は、混乱に陥らなかった。

それが――問題だった。

代わりに、呼吸したのだ。

ゆっくりと。

慎重に。

まるで何も起きなかったふりをすることを、区全体が無言で選んだかのように。

アレン・ノクティルは、外に出た瞬間にそれを感じた。

視線。

見つめるでもなく、

指差すでもなく、

ただ――追跡している。

囁きが空気を這う。

皮膚の下を這い回る虫のように。

「今の、感じた？」

「崩壊か？」

「いや…構造的じゃない」

「じゃあ、何だ？」

アレンは歩き続けた。

コートのポケットに手を入れ。

姿勢は崩さず。

表情は空白のまま。

振り返りたい衝動が、全身を貫く。

牙を剥きたかった。

恐怖を思い出させてやりたかった。

だが、しなかった。

恐怖は――もう、到着していたからだ。

【システム通知】

【複数の記録照会を検出】

【状態：非公式関心の増加】

「遅かったな」

アレンは小さく呟いた。

区内の端末が次々と点灯する。

公共端末。

私用インターフェース。

停止しているはずの観測回線。

データは噛み合わない。

時間軸が重なり、

証言は現実と食い違う。

共通点は、一つだけ。

彼。

アレンは吊り橋の縁で立ち止まり、下層アーカイブを見下ろした。

人が多すぎる。

弱点も多すぎる。

「……檻だな、ここは」

「で、俺が揺らした」

背後で足音が止まる。

急がない。

威圧しない。

慎重な気配。

「一人でいるべきじゃない」

女の声。

冷静で、

測るような声音。

アレンは振り返らなかった。

「じゃあ、捕まえてみろ」

淡々と返す。

沈黙。

「そんなことは言っていない」

それで、ようやく彼は振り向いた。

研究用の重ね着。

認可紋。

軍でも観測者でもない。

だが――鋭い目。

「保護区を不安定化させた」

彼女は続ける。

「休眠していた記録を刺激し、人々を怯えさせた」

アレンの紅い瞳が細まる。

「それでいい」

一瞬、彼女の顎が強張った。

「危険な存在ね」

アレンは手すりに身を乗り出す。

「違う」

「俺は――不可避だ」

その声音に、彼女は無意識に一歩退いた。

アレンは背筋を伸ばし、彼女を正面から見た。

「記録が正直だったなら」

低く続ける。

「お前たちは、とっくに俺を知っていたはずだ」

彼は彼女の横を通り過ぎた。

その瞬間、

橋の灯りが一度だけ揺れた。

それだけで、彼女の息が詰まる。

二人の背後、

誰にも見えない深層記録層が、再び更新される。

削除ではない。

警告でもない。

――刻印。

そして都市の遥か上、

雲と衛星の向こう側で、

神性が――視線を落とした。

囁きは、もはや人のものではなかった。