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第25章 — 世界が応答する
静寂が戻った。
世界が落ち着いたからではない。
――音を立てるのを、恐れたからだ。
アレン・ノクティルは、砕けた回廊の中心に立っていた。
胸の鼓動はまだ荒いが、先ほどの圧は内側へと引き戻されていく。
床には人々が倒れている。
意識を失った者。
震える者。
そして――空が瞬きしたのを見たかのような目で、彼を見る者。
アレンは、ようやく彼らを認識した。
「……チッ」
手の甲で顔を拭い、汗と涙を乱暴に拭き取る。
呼吸が整い、肩が下がる。
叫びは終わった。
残ったのは――もっと厄介なものだった。
【システム状態：安定化中】
【感情出力：抑制】
【警告：観測者確認】
「やっと役に立つ情報を出す気になったか」
アレンは低く呟いた。
アクシオン記録区の壁は、もはや完璧ではない。
無数の亀裂。
砕けた記録水晶から、消えかけの光が漏れている。
ここは神を記録する場所だった。
――今は、彼を記録した。
規則正しい足音が響く。
慌てたものではない。
訓練された動き。
黒い制服の集団が現れ、手にした装置が淡く光る。
警備ではない。
兵でもない。
観測者だ。
「局所的な崩壊を引き起こしたな」
先頭の男が冷静に言った。
「名と所属を名乗れ」
アレンは彼らを見つめた。
そして、一度だけ笑った。
乾いた、感情のない笑い。
「所属、か」
彼は一歩踏み出した。
観測者たちが一斉に身構える。
アレンは、彼らの直前で止まった。
紅い瞳は、静かで、空虚だった。
「アレン・ノクティルだ」
「そして俺は――まだこの世界が制御下にあると信じてる側には属していない」
装置が乱れる。
【記録不整合検出】
【データ衝突】
先頭の男が眉をひそめる。
「……お前は、何者だ」
アレンは、わずかに首を傾けた。
「無視しちゃいけなかった存在だ」
誰にも見えない背後で、
砕けた水晶が一度だけ脈動した。
激しくはない。
――理解するように。
記録区の奥深くで、
古い何かが“更新”される。
学生でもなく。
脅威でもなく。
“変数”として。
アレンは振り返らずに歩き出した。
その声だけが、回廊に残る。
「伝えろ」
「ルネスラは、忘れられていない」
「――俺もだ」
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