地獄は、燃えなかった。

それが、アレン・ノクティルが最初に信じていた嘘だった。

炎はない。

叫びの川もない。

鉤爪を持った悪魔もいない。

あるのは、反復だけだった。

彼は立ったまま目覚める。

いつも、立っている。

灰色の石の大地が果てなく広がり、

空には色も、星も、動きもない。

風もない。

音もない。

ただ一つを除いて。

「告白しろ」

それは口から発せられた声ではなかった。

空間そのものから響いた。

アレンの膝が崩れた。

「……やってない」

嗄れた声が漏れる。

喉は、何日も叫び続けたかのように裂けていた。

世界が、リセットされる。

彼は再び立っていた。

無傷で。

変わらず。

赦されず。

「告白しろ」

日も夜も存在しない。

あるのは循環だけ。

時折、景色が変わった。

ルネスラが現れる。

死んでいない。

傷ついてもいない。

微笑んでいる。

彼が考えすぎている時、

いつも向けてくれた、あの笑顔で。

「アレン」

彼女は優しく言う。

「どうして、認めてくれないの？」

心が、音を立てて壊れる。

「……俺は、君を傷つけない」

彼は囁く。

「愛していた」

笑みが消える。

瞳から光が失われる。

「あなたが、私を殺した」

景色が崩壊する。

再び、灰の大地。

「告白しろ」

その時、彼は叫んだ。

言葉ではない。

否定でもない。

ただの、音。

声帯が裂け、声が消えても、

世界は待ち続けた。

また。

また。

また。

いつから数えるのをやめたのか、分からない。

記憶の輪郭が、少しずつ曖昧になる。

顔が薄れ、

時間が歪む。

だが、一つだけ鮮明なものがあった。

不正義。

「……誰も、聞こうとしなかった」

彼は呟く。

「真実なんて、最初からいらなかったんだ」

笑い声がした。

小さく。

遠く。

興味深そうに。

「その通りだ」

アレンは凍りついた。

それは、初めての変化だった。

虚無の中から、

形を持たない“存在”が現れる。

「お前は罰を受けているのではない」

穏やかな声が言う。

「消去されているのだ」

アレンは拳を握り締めた。

「……なら、なぜ俺はまだ意識がある」

一瞬の沈黙。

「不都合なほど、しぶといからだ」

世界が、再びリセットされる。

だが今回は――

何かが残った。

彼の思考に絡みつく囁き。

責めない。

命じない。

ただ、観察している。

そして堕ちてから初めて――

アレンは恐怖を覚えた。

痛みではない。

“無”になることへの恐怖を。

そして地獄の外、

天が存在を否定した場所で――

虚無は、耳を澄ませていた。