裁判は、

アレン・ノクティルが壊れた後に始まった。

それが、彼が最初に理解したことだった。

劇的な開廷はない。

罪の宣告もない。

説明すらない。

ただ、進行があるだけだった。

光のパネルが法廷を再構成し、

座席が動き、

観測者たちが前のめりになる。

まるで――

すべてが“正常”であるかのように。

まるで――

これが“正義”であるかのように。

アレンは膝をついたままだった。

跪かされたわけではない。

脚が、もう彼を信じていなかっただけだ。

「証言を開始せよ」

遍在する声が告げる。

一人の天使が立ち上がった。

白と金に身を包み、翼は清潔で、表情は穏やかだった。

管理者階級。

「被告は、女神ルネスラに対し異常な執着を示していました」

アレンの顔が跳ね上がる。

「俺は――」

「割り込みを検知」

「制裁カウントを増加」

アレンは口を閉ざした。

天使は淡々と続ける。

「制限区域の文書館に頻繁に出入り」

「許可時間を超えた接触」

「感情的依存」

依存。

その言葉が、胸を焼いた。

別の存在が立つ。

「被告の存在は、季節記録の不安定化と一致します」

また一人。

「黒翼の異常体は、過去において災厄と相関しています」

さらに一人。

「彼は、最後に生存状態の女神と接触した存在です」

アレンの呼吸が浅くなる。

次々と続く証言。

嘘ではない。

だが、

切り取られた事実。

文脈を奪われた観測。

誰も、彼がなぜ本を読んでいたかを問わない。

誰も、彼女がなぜそばに置いたのかを語らない。

彼女が笑ったことも、

彼を信じたことも、

彼女が“選んだ”ことも。

「被告に発言の意思はあるか」

初めて、

アレンに発言権が与えられた。

彼はゆっくりと顔を上げた。

「……ある」

声は震えていたが、必死に抑えた。

「俺は、彼女を愛していた」

法廷が静まる。

同情ではない。

苛立ちだ。

「無関係である」

アレンは瞬きをした。

「……何だって？」

「感情は因果を否定しない」

胸の奥で、また何かが折れた。

「彼女は変数じゃない」

アレンの声が強くなる。

「部品でもない！」

「彼女は――」

「感情的逸脱を検知」

拳を握り締めすぎて、掌に爪が食い込む。

「近接だの異常だの言うが」

彼は続けた。

「誰一人、あの夜、彼女が泣いていた理由を聞かなかった」

沈黙。

冷たく、

動かない沈黙。

「記録が改変された理由も」

「誰が触れたかも」

「彼女の死で得をする存在も」

肩が震える。

「……俺が簡単だったからだ」

アレンは呟いた。

「違っていたからだ」

「俺を犯人にすれば、自分たちを見なくて済む」

返答はなかった。

否定もない。

ただ――

「主張を記録」

「関連性は否定」

アレンは、空虚に笑った。

「つまり」

彼は低く言った。

「最初から真実なんて要らなかった」

声は否定しなかった。

「審理工程終了」

「評決を確定」

アレンは凍りついた。

「……確定？」

「まだ何も――」

「刑罰宣告へ移行」

その言葉は、

彼が気づかないふりをしていた希望を

完全に踏み潰した。

光のパネルが退いていく中、

アレンは俯いた。

服従ではない。

疲弊だった。

その瞬間、

彼ははっきり理解した。

これは裁判じゃない。

これは儀式だ。

そして彼は、

最初から無傷で終わる予定ではなかった。