法廷は、静かすぎた。

敬意のある静けさではない。

神聖な沈黙でもない。

最初から結論が決まっていて、

被告がそれを理解するのを待っているだけの――

そんな静けさだった。

アレン・ノクティルは、法廷の中央に立っていた。

手首と足首には淡い光の鎖が巻きついている。

重くもなく、痛みもない。

それが逆に、恐ろしかった。

これは拘束ではない。

宣告だ。

――動くな。

――話すな。

――お前は重要ではない。

天井は異様なほど高く、

白い石と結晶が重なり合い、

神聖さを演出するためだけの光を反射していた。

アレンには、ただ冷たく感じられた。

周囲を囲むのは、無数の存在。

天使。

管理者。

観測者。

白い翼。

金の装飾。

感情のない目。

知っている顔は、ひとつもなかった。

――ルネスラはいない。

喉が締め付けられる。

「識別名を述べよ」

声は、誰かから発せられたものではなかった。

空間そのものが、語りかけてくる。

アレンはゆっくりと顔を上げた。

「……アレン・ノクティル」

法廷に、ざわめきが走る。

驚きではない。

“認識”だ。

「女神ルネスラの従属存在」

「死亡地点に居合わせた者」

「最後に接触した個体」

アレンの指が、強く握られる。

「死亡？」彼は掠れた声で言った。

「殺された、だろ」

沈黙。

そして――

「言語修正は却下された」

胸の奥で、何かが音を立てて壊れた。

「……却下？」

アレンは笑ってしまった。

乾いた、壊れた笑いだった。

「最初から決まってたんだろ」

声が、勝手に大きくなる。

「彼女は……彼女だけは――」

「感情的逸脱を検出」

「継続すれば制裁を加える」

アレンは言葉を失った。

しばらく、何も言えなかった。

それから、肩が震え始める。

「……制裁？」

彼は囁いた。

「俺の何を、まだ奪うつもりだ」

息が詰まる。

視界が滲む。

「彼女は、季節の意味を教えてくれた」

アレンの声は崩れていた。

「春は始まりじゃない。許しだって」

「冬は残酷じゃない。休息だって」

膝が折れかける。

鎖が締まり、無理やり立たされる。

「……お前たちを信じてたんだぞ」

アレンは周囲を睨みつけた。

「全員を」

ついに、誰かが口を開いた。

「黒翼の天使が、天に向かって声を荒げるな」

その瞬間だった。

アレンは叫んだ。

言葉ではない。

意味でもない。

喉が裂けるほどの――

ただの叫び。

法廷に反響し、

何人かが目を伏せた。

だが、大半は無反応だった。

叫びが途切れたとき、

アレンは荒く息をしていた。

涙が、勝手に頬を伝っていた。

「……もう決めたなら」

彼は静かに言った。

「なんで俺をここに立たせた」

返答はなかった。

「評決保留」

「中核評価を開始する」

アレンの目が見開かれる。

「やめろ……」

「そこに触るな」

遅すぎた。

足元から光が噴き上がる。

肉体ではない。

思考でもない。

もっと奥。

ルネスラの温もりが残る場所に――

“何か”が手を伸ばしてきた。

アレンは痙攣した。

胸が、内側から砕ける。

白く、圧倒的な痛み。

「やめろォォォ！！」

胸元に、光の亀裂が走る。

内側から、壊れていく。

血の味がした。

「記録崩壊を確認」

「処理を継続」

視界が割れる。

痛みの中で、

ひとつの考えだけが、何度も浮かんだ。

――彼女なら、立ち上がった。

それが、何よりも苦しかった。

光が引いたとき、

アレンは膝をついた。

息も絶え絶えで、

震えながら。

「審理終了」

「刑罰を宣告する」

アレンは顔を上げなかった。

上げられなかった。

もし上げたら――

懇願してしまう気がしたから。

天に、

そんな満足は与えない。