彼女が見つかったのは、夜明けだった。

祭の最中ではない。

神灯の下でもない。

笑い声が天に残る時間でもなかった。

すべてが終わった後だった。

アクシオン記録区は静まり返っていた。

安らぎではない。

敬意でもない。

犯人が去った後の、現場のような沈黙だった。

アレン・ノクティルは遅れて到着した。

走った記憶はない。

誰に呼ばれたのかも覚えていない。

誰を押しのけたのかもわからない。

ただ――

彼女を見た瞬間だけを覚えていた。

ルネスラは、中枢柱にもたれるように座っていた。

倒れていない。

崩れていない。

座っていた。

まるで、そこを選んだかのように。

まるで、誰かを待っていたかのように。

銀の髪は光を失い、床に広がっていた。

両手は力なく垂れ、

瞳は閉じられていた。

――静かすぎた。

「……違う」

言葉が、思考より先に溢れ出た。

「違う……違う、違う、違う……！」

脚が崩れ落ちる。

膝が石床に打ちつけられ、

アレンは転がるように前へ進んだ。

「ルネスラ！！」

叫びが沈黙を引き裂いた。

管理者たちが身をすくめる。

目を逸らす者。

凍りつく者。

アレンは這うように彼女の元へ向かった。

姿なんてどうでもよかった。

誰が見ていようと関係なかった。

彼は彼女の肩を掴んだ。

――動かない。

冷たい。

死よりも、

“空”だった。

「起きろ……！」

「お願いだ……ここにいる……！」

激しく震える手で彼女を揺さぶり、

額を重ねた。

「一緒にいるって言っただろ……」

「約束しただろ……！」

声が裂け、

人のものではない嗚咽に変わる。

「全部、我慢した……！」

「耐えた……！」

掴む手に力がこもる。

「なのに……なんでお前が……！！」

システム表示が激しく揺れる。

【警告】

【精神安定度：臨界】

アレンは見なかった。

再び叫んだ。

天にあってはならない声。

失った者の、剥き出しの悲鳴。

誰かが近づこうとする。

彼は振り払った。

「触るな！！」

「彼女に……触るな！！」

管理者の一人が、泣きながら呟いた。

「……神核が……消えています」

消えた。

砕けたのではない。

壊れたのでもない。

消えた。

アレンの呼吸が詰まる。

「……消えた？」

壊れた笑いが漏れた。

「なら……戻せ……」

「探せ……直せ……」

誰も答えなかった。

できないからだ。

笑いは嗚咽に変わり、

彼は彼女を抱きしめたまま、揺れ続けた。

「……無理だ……」

「お前なしで……生き方がわからない……」

囁きは、彼女の髪に沈む。

「……息の仕方も……」

空は、何もしなかった。

雷もない。

神の嘆きもない。

天の悲鳴もない。

――何も。

アレンは、ゆっくりと顔を上げた。

涙に濡れた紅い瞳。

その奥で、何かが冷たく燃えていた。

「……見てるんだろ」

「全部の神どもが」

視線が、偽りの永遠へ向けられる。

「……これを、許したんだな」

そして――

叫び。

言葉にならない、喪失と怒りの咆哮が天を裂いた。

最後に、システムが告げる。

【事象登録】

【女神ルネスラ ― 死亡】

アレンは見なかった。

彼は、彼女を抱きしめ続けた。

そして――

彼の中で、何かが永遠に壊れた。