祝祭前夜は、何の演出もなく訪れた。

号砲もない。

炎で描かれる前兆もない。

ただ、

肌にまとわりつくような沈黙だけがあった。

アレン・ノクティルは外縁バルコニーに立ち、

眠ろうとしない天界を見下ろしていた。

光は高架路を滑り、

尖塔の上では紋章が静かに脈打つ。

すべてが、

訓練された落ち着きで動いている。

落ち着きすぎている。

「隠してやがるな」

【観測：感情抑制フィールド稼働中】

システムの応答は即座だった。

アレンの顎が強張る。

「空気ごと嘘を吐かせてるってわけか」

彼は視線を上げた。

空は美しかった。

淡金と深藍が幾層にも折り重なり、

星々は完全な対称性を保って配置されている。

完璧だ。

人為的なほどに。

彼はこの空が、

血を流すのを見たことがある。

そして明日、

その下で何かが壊れる。

背後で足音がした。

振り返らずとも分かる。

「ここにいるべきじゃないわ」

ルネスラの声は柔らかかった。

だが、張り詰めていた。

アレンは一瞬目を閉じ、

それから彼女に向き直った。

「そっちこそだ」

彼女は数歩離れた場所に立っていた。

儀礼装束ではなく、

簡素な衣。

付き従う者も、

浮遊する紋様もない。

ただの彼女。

しばし、

言葉は交わされなかった。

やがてルネスラが微笑む。

小さく、

疲れた、

それでも本物の笑み。

「誰にも見られずに、あなたに会いたかった」

アレンは彼女を注意深く見つめた。

周囲の輝きが、

抑えられている。

消えてはいない。

制限されている。

「共鳴を絞られてるな」

彼女の笑みが消える。

「あなたも感じたのね」

彼は一歩近づき、声を落とす。

「収束順が変えられた。

俺への導線も遮断された。

それに、これだ」

空を示す。

「何かを企んでる」

ルネスラは静かに息を吐いた。

「恐れているのよ」

「あなたでも、私でもない」

「じゃあ何を？」

一瞬の沈黙。

逃避ではない。

選別だ。

そして彼女は手を伸ばし、

アレンの袖に指先を触れた。

「もし、明日が狂ったら」

「一つだけ約束して」

彼はすぐには答えなかった。

「一人で動かないで」

アレンの唇が僅かに歪む。

「随分、残酷な頼みだな」

「分かってる」

「でも、して」

彼は彼女を見た。

本当に。

循環の女神。

均衡の象徴。

今は、

地面が崩れるのを待つ誰かのようだった。

「約束する」

「君が撤回するまではな」

束の間、

彼女の顔に安堵が走る。

その直後、

空気が変わった。

バルコニーを震わせる、

微かな振動。

力でも、

攻撃でもない。

観測。

アレンは即座に察知した。

彼女も。

「見られてるな」

ルネスラは背筋を伸ばした。

「なら、ここまでね」

彼女は一歩退き、

均衡を装着するように表情を整える。

「明日よ」

「祝祭で」

アレンは頷いた。

彼女は去り際に足を止める。

「アレン」

「何だ？」

「もし空が砕けたら」

振り返らずに言う。

「最初に音を聞いた自分を、責めないで」

彼女は去った。

バルコニーは冷え切っていた。

アレンは長くそこに留まり、

偽りの完璧さを見上げ続ける。

【警告：予測不安定性 上昇】

「上等だ」

神の石と、

幾重にも重なった法の下で、

古い何かが眠りの中で身じろぎした。

祝祭は、まだ始まっていない。

だが天界は、

すでに自分自身に嘘をつき始めていた。