制限は、静かに始まった。

告知はない。

光に刻まれる勅令もない。

ただ——開かなくなった扉があった。

最初に気づいたのは、

東側書庫が彼を認識しなかった時だ。

扉枠の紋様が淡く沈み、

存在照合が失敗したかのように応答を拒む。

「……なるほどな」

アレン・ノクティルは低く呟いた。

別の通路を試す。

さらに別の区画へ。

拒否はどれも礼儀正しく、

完全で、

取り消し不能だった。

正午までに、答えは出た。

天界は彼を拘束していない。

“狭めた”のだ。

中央回廊を歩くアレンの背に、

いつもの視線が絡む。

だが、質が違う。

見ているのではない。

測っている。

上位聖域の境界には、

本来一人で足りる監視者が二人立っていた。

視線が、規定より長く留まる。

アレンは立ち止まった。

「何か違反でも？」

二人は視線を交わす。

「いいえ」

「まだ、です」

その言葉が、胸に残った。

内庭で、

アレンはルネスラを見つけた。

周期に従って咲く神造の花々の中、

彼女は動かずに立っていた。

「感じてるな」

アレンは言った。

彼女は振り向かない。

「側仕えが交代になったわ」

「四人とも。一時的に、って」

アレンの顎が強張る。

「それは一時的じゃない」

ルネスラは、ゆっくり息を吐いた。

「非公式な接触を控えるよう求められた」

「“儀式の明瞭化”のために、ですって」

沈黙が落ちる。

「隔離だな」

アレンが言う。

「私たちを、よ」

彼女は訂正した。

声を落として、

アレンは一歩近づく。

「統一の祝祭なら、なぜ今だ？」

ルネスラは、ようやく彼を見た。

「統一には、管理が必要だから」

「管理は——変数を恐れる」

彼女の視線が、彼を射抜く。

「あなたは、変数よ」

アレンは微かに笑った。

「奇遇だ」

「俺も、同じことを考えてた」

庭園の光が、一度だけ揺れた。

すぐに安定する。

二人とも、触れなかった。

その夜、

アレンは“呼ばれた”。

正式ではない。

強制でもない。

存在しなかった回廊が開き、

祝祭殿から、

空から、

下へと続いていた。

管理者が、そこにいた。

「観測対象になっている」

管理者は言う。

「分かってる」

アレンは腕を組む。

「告発はされていない」

「まだな」

否定はなかった。

「去るべきか？」

アレンは問う。

管理者の翼が、わずかに揺れる。

「そうすれば」

彼は言った。

「結論は、お前抜きで出る」

アレンは静かに笑った。

「もう出てるだろ」

管理者は長く彼を見た。

「祝祭には気をつけろ」

「光るものすべてが、見られるためにあるわけじゃない」

その夜、

アレンは再び自室の境界に立った。

星々が揺れる。

多すぎる。

不規則すぎる。

背後で、

ルネスラが扉口に立っていた。

中には入らない。

「もう別々に見られてる」

彼女は言う。

アレンは頷いた。

「なら、適応する」

彼女は、少し迷った。

「アレン……もし何か起きたら——」

彼は振り返る。

「起きない」

「俺が、そこにいる」

彼女は微笑んだ。

その一瞬、

天界は迷った。

見ているのが獲物なのか、

それとも——

抵抗の始まりなのかを。