天界は、祝おうとしていた。

それ自体が、警告であるべきだった。

夜明けと共に、告知は上層全域に響き渡った。

使者ではない。

共鳴そのものが、すべての翼ある意識へ直接届いた。

【全天界秩序への通達】

【周期祭を七巡後に執り行う】

七。

書庫の外、回廊の縁に立つアレン・ノクティルは、

雲海を見下ろしながら、

その数字を受け止めた。

「……七、か」

背後で、紙が閉じられる音。

「あなたも感じたのね」

ルネスラだった。

振り返ると、彼女は本を閉じていたが、

その瞳は緩んでいない。

「時期が悪すぎる」

アレンは言った。

「不穏が広がっている。皆、分かってる」

「だからこそ、祝うのよ」

ルネスラは静かに答えた。

「天界は儀式を中止しない」

「伝統の下に、不安を埋めるだけ」

アレンは再び空を見る。

祝祭は調和の象徴。

循環。

継続。

だが、循環は——

過ちも繰り返す。

「参加するのか？」

アレンは尋ねた。

ルネスラは一瞬、言葉を選んだ。

「女神としては、出席義務がある」

「でも……私自身としては、避けたい」

そして、彼を見た。

「あなたは？」

アレンは微かに笑う。

「行くさ」

「姿を消したら、余計に騒がれる」

ルネスラは、笑わなかった。

その日の午後、

囁きはより露骨になった。

音になる前から分かる。

視線が絡み、

近づくと会話が割れる。

「彼が出るって？」

「女神と？」

「許されるのか？」

許される。

その言葉が、胸を焼く。

下層聖域を結ぶ細道に入った時、

再び“あの存在”が現れた。

管理者。

影が不自然に歪む場所に立ち、

銀翼を畳み、

表情は読めない。

「随分と、堂々としているな」

管理者は言った。

アレンは足を止めた。

「制限は受けていません」

「それが、変わる可能性はある」

アレンは、真っ直ぐに見返す。

「警告ですか」

管理者は、長く彼を観察した。

「……観測だ」

「祝祭は、平穏の裏を暴く」

そう告げると、

彼は光へと溶けた。

その夜、

アレンは眠れなかった。

自室の境界に立ち、

天界の幕の向こうに瞬く星を見上げる。

星々は、不自然に揺れている。

まるで、向こう側から何かが

こちらを覗こうとしているかのように。

背後で、足音。

「まだ起きてたの？」

ルネスラ。

腕を緩く組み、

不安を隠しきれない表情で立っていた。

「嫌な予感がする」

彼女は言った。

「整いすぎている。早すぎる」

アレンは頷く。

「なら、約束してくれ」

彼は言った。

彼女は目を向ける。

「祝祭が始まったら……一人で立たないでくれ」

一瞬、

ルネスラは驚いたように目を見開いた。

そして、

小さく、心からの笑みを浮かべた。

「それ、私が言おうとしてた」

その遥か上空で、

見えない機構が回り始める。

規則がずれ、

視線が定まる。

そして天界は、祝おうとしていた。

それが——

すべてが壊れる前の、

最後の祝祭になるとも知らずに。