天界は、白かった。

色としてだけではない。

意志として、思想として、白かった。

白い石で築かれた塔は影を拒み、

白い大理石の道は穢れを知らず、

空を漂う無数の翼もまた、白く、同じ形をしていた。

完全性が、延々と繰り返される世界。

その中に、

アレン・ノクティルは立っていた。

彼の翼は、黒かった。

汚れではない。

堕落でもない。

焼け跡でもない。

ただ——黒。

彼は上層広場の端に立ち、

背筋を伸ばし、両手を背後に組む。

姿勢は完璧だった。

それが許された、唯一の防御だったからだ。

それでも、囁きは消えない。

「……あれが？」

「どうしてあんな色に？」

「変わらなかったらしい」

「本当に純粋なのか？」

誰も、彼の名を呼ばない。

名は重い。

囁きは距離を好む。

アレンは前だけを見つめていた。

紅い瞳が、果てなく続く光の空を捉える。

反応しない。

反応すれば、視線が集まる。

視線は、裁きを呼ぶ。

天界の裁きは、決して平等ではない。

澄んだ鐘の音が響いた。

訓練周期、終了。

天使たちは整然と散っていく。

笑い声、会話、自然な親しさ。

アレンは広場が空いてから、静かに歩き出した。

向かう先は、いつも同じ。

書庫。

広場と違い、そこは静寂に満ちていた。

強制された沈黙ではない。

選ばれた静けさ。

水晶で刻まれた書架が無限に螺旋を描き、

記憶を保存するための紋様が淡く光る。

アレンは息を吐いた。

ここでは、誰も見ない。

彼は書架の間を進み、

すでに暗記した書の背に指を滑らせる。

歴史。循環。季節。

責任の所在を曖昧にするために書き換えられた創世記。

「また、ここに隠れているの？」

柔らかな声。

アレンは足を止めた。

すぐには振り向かない。

誰なのかは、分かっていた。

「学んでいるだけです」

「外とは、違う」

小さな笑い声。

「この区画の本は、全部読んだでしょう？」

彼は振り返った。

ルネスラが、書架の間に立っていた。

晩春のような衣——緑に金が溶けた色。

彼女の存在は、空間そのものを変える。

四季の女神。

均衡の管理者。

天界で唯一、彼を疑わずに見る存在。

「静かなのが好きなんです」とアレン。

「知ってるわ。だから私も来るの」

彼女は一歩近づき、

一瞬、彼の翼に視線を向けた。

そこにあったのは裁きではなく、純粋な関心。

「綺麗ね」と、彼女は言った。

アレンの身体が僅かに強張る。

「……違います」と彼は慎重に返す。

「普通じゃないだけです」

ルネスラは首を振った。

「違うわ。正直なのよ」

二人は、しばらく黙っていた。

水晶天井から光が降り注ぎ、

床に柔らかな影を落とす。

遠くで、再び鐘が鳴った。

沈黙を破ったのは、アレンだった。

「天界は……なぜ、こんなにも完璧である必要があるんでしょう」

ルネスラは、しばらく彼を見つめてから答えた。

「ええ。毎日、そう思っているわ」

微笑みは浮かんだ。

だが、その瞳には届かなかった。

そして、書庫の外。

誰にも見えぬ場所で、

何かが——僅かに揺れた。

まるで空そのものが、

彼らの会話に、

耳を澄ませていたかのように。