「ありったけだ！　ありったけの閃光弩（ライボウ）を叩き込め！」

　甲殻馬（アルバロック）が鼻から轟音を爆発させ、真昼の太陽に照らされた、未舗装の大陸の大地を爆走する。

　それに負けじとアイオンは泥と、血で固まった髭をバリつかせながら指示と共に、咆哮と唾を飛ばす。

「あ、アイオンさぁん！　三台目から火！　吹いてる！」

　初めての状況に適応できず、フォレ―スは荷馬車から顔を出し、泣き言の報告を御者席で手綱に血を滲ませるアイオンに吐く。

「いちいち言うな！　切り離せ！」

「で、でも、そしたら、他の兵隊が……」

　アイオンは片手で手綱を持つ、彼の握った方の腕からは、傷と出血、返り血、そして古傷で彩られた戦闘の色彩が、消せない罪を陽光の元に晒す。

　空いた手でフォレ―スの右頬に鉄拳を食わせ、胸倉を掴む。

　そして吠えた。

「そんなのわかってんだよ！　俺もあいつらも！　先に進むためにな！」

　赤く腫れあがったフォレ―スの右頬に一滴の液体が伝う。

　アイオンはフォレ―スの眼を見て、静かに口を開く。

　その言葉は、フォレ―スの周りの殺伐とした喧噪をかき消すには十分だった。

「お前の親父も、そうやって先に進んだんだ」

　フォレ―スは唇を噛み、アイオンの手から飛び出す。

　荷馬連車（キャラバントレイラー）の先頭荷車に取り付けられている、複数のレバーから三号車の札が掛けられたものを見つける。

『トム、ハンズ、ジョン、ロイス、ヒュージ』

　札の裏には、フォレ―スが他の兵士の名前を覚えるために、彼らの名前が書かれていた。

　フォレ―スの視界が滲む、名前は識別できず、ただの滲んだなにかに変わってしまった。

　積載量が減り、甲殻馬の速度が上がる。

　悪路の強行走行と、急激な速度上昇に荷車のサスペンションが耐えきれず、振動をフォレ―スに伝える。

　フォレ―スの視界は揺れと瞬きで晴れ、弾かれたように今度は、転がっている閃光弩（ライボウ）を掴み、付いているハンドルを鬼気迫る勢いで回す。

　閃光弩（ライボウ）の弦が張ると同時に、フォレ―スは御者席の隣に位置どった。

　アイオンはフォレ―スを一瞥し、無言で甲殻馬（アルバロック）に爆走を超える走りを、手綱で強要する。

　フォレ―スは閃光弩（ライボウ）を空中に向け構える。

　黄土色の空には、黒い鉄塊がいた。それには、明確な敵意と殺意があった。

　狙いを定めるフォレ―ス。

　引き金を引くと一瞬の爆音と閃光が喧噪の戦場に、新たな戦士の産声を告げる。

　この日、第四地区の工房跡地にたどり着いたのは、二台の荷車と二人の戦士だけだった。