意識の底からゆっくりと浮上すると、頬を撫でる柔らかな風の気配がした。

重い瞼を押し上げると、視界に入ってきたのは見慣れた自室の天蓋。そして、私の左右を塞ぐように座り込み、今にも泣き出しそうな顔で私を覗き込む二人がいた。

「……ん……。お兄様、ノアール……？」

「ルーシィ！ 気がついたか！」

「姉様……っ、ああ、よかった……！」

私が声を絞り出すと、ルージュリオとノアールが同時に身を乗り出した。

ノアールは私の右手を両手で包み込み、まるで壊れ物を扱うように頬を寄せてくる。

「……私、どれくらい眠って……？」

「三日だ。丸三日、一度も目を覚まさなかったんだぞ」

ルージュリオが私の額に手を当て、熱が下がっているのを確認して深く安堵の息をつく。

だが、その直後、彼は私の目を真っ直ぐに見据えて、あえて厳しい口調で言葉を続けました。

「……お前、 階段から落ちた怪我が、やっと治りかけてきたところだったんだぞ。それなのに、あんな無茶をして！ 」

「……ごめんなさい、」

「あ……いや、謝らなければならないのは俺の方だったな。

まずはノアを、家族を救ってくれてありがとう。

……そして、すまなかった。

今まで、お前を何一つ信じようとせず……本当に、俺は兄失格だ」

ルージュリオの声は微かに震えていた。

これほどまでに弱々しく、真摯な彼の姿を、私は見たことがない。

「僕も……僕も同じです、姉様！

あんなに酷い態度を取っていた僕を、あなたは命を懸けて助けてくれた……。

あの時、抱きしめてくれた手の温かさで救われたんです……っ！

本当に今まで、申し訳ありませんでした……

そして、今回はありがとう、ございました…！」

ノアールが私の手の甲に、ぽたぽたと涙を落とす。

「いいのよ、二人とも。

今までの私の行いのせいだもの。

私も、階段から落ちたあの日から心を入れ替えたの……

だから、これからは……本当の家族になりたいわ」

私が不安そうな顔でそう言うと、「あぁ、もみろんだ」と微笑み、返事をしたあと、ルージュリオが少しきまり悪そうに視線を泳がせながら、口を開く。

「……それと、ちゃんとした家族になったんだ。愛称で呼ぶことを許可しよう。……いや、その……そう呼んでほしい」

「ふふっ、はい、喜んで！ルージュ兄様……。」

「姉様！ 僕のことも、ノアって呼んでください！ ね？」

ノアが期待に満ちた、キラキラとした瞳で私を見つめる。

「ええ、もちろんよ。

……ルージュ兄様、ノア。私を許してくれてありがとう」

ようやく氷が溶けたような温かな家族の時間が訪れた。

しかし、ふと思い出したように、ルージュが真剣な表情で問いかけてきた。

「……ところで、ルーシィ。あの時の、お前から溢れ出した**『金色の風』**のことなんだが……。

お前、自分が何をしたか覚えているか？」

「ええ。……精霊たちが、力を貸してくれたの」

私の言葉に、二人は息を呑んだ。

「……やはり、そうか。あの清らかな魔力、ルーシィ、お前は――歴史に名を残す聖女さえ稀にしか持ち得ない、**『精霊の愛子』**としての覚醒を遂げたんじゃないか？」