「クークー、ガーガー……」

鳥のさえずりが耳に込んでくるが、それよりも腹の鳴き声のほうが大きい。

実は俺は食べなくても生きていけるんだ。だけど、たまに口寂しくなるんだよな。

葉っぱを食べても生きてられるのに。

「まあ、仕事を探さなきゃな」

ロールズ王国、アップルシティ。

名前の通りリンゴの名産地で、俺がここで働くのは五年ぶりだ。

「ジョン家五代目、仕事をお願いする」

俺は堂々と、庄屋の門前に腰掛けた。

「お前って、年を取らないんだよな？渡一おじいさん」

ジョン・スミスが興味津々に聞いてきた。

俺がこの家の人と知り合ってから、もう百三十年になる。五年に一度、半年ほどここで働き、旅の費用を稼いでいるんだ。

百三十年前、飢饉で逃げ惑っていたジョンの曽曽祖父を、手軽に助けてあげたことがある。その時、銀貨一枚あげたくらいの話だ。

「やっぱり絵に描いたように若いじゃないか。じゃあ、まず休憩させてもらうよ。ジェニー、こっち来い！」

うん。懐かしの果樹園か。俺、働きに来たぞ。

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