昨晩の涙から生まれた青い花は、翌朝になっても枯れるどころか、さらに生命力を増して輝いていた。

不毛の荒野にあって、その一角だけが切り取られた別世界のように、清浄な空気を漂わせている。

「……信じられないわ」

朝食を終え、再び裏庭――まだ岩と砂ばかりだが――に出た私は、その花を見下ろして呟いた。

私の涙が、花を咲かせた。

ヴィクターは「聖女の力」だと言ったけれど、まだ半信半疑だった。実家の父や継母からは「魔力ゼロの役立たず」と十数年も言われ続けてきたのだ。一晩で自信を持てと言うほうが無理な話だ。

「お嬢様、実験をしてみましょう」

背後から、ヴィクターが声をかけてきた。

彼は手には小さな麻袋と、園芸用のスコップを持っていた。

「実験？」

「はい。もし本当にお嬢様の力が植物の生育を促すものなら、これからの辺境生活における食料問題は一気に解決します。……いえ、それどころか」

ヴィクターは意味ありげに言葉を濁し、麻袋からいくつかの種を取り出した。

「これは王都の屋敷から持ってきた、トマトの種です。通常であれば、種まきから収穫まで数ヶ月を要しますが……」

彼は慣れた手つきで固い地面を少し掘り返し、そこに種を蒔いた。

本来なら、こんな栄養のない赤土に蒔いたところで、芽が出るはずもない。

「さあ、お嬢様。この土に手を触れて、強く念じてみてください。『育ってほしい』と」

「……わかったわ。やってみる」

私はおずおずと、種が埋まっている土の前にしゃがみ込んだ。

深呼吸をする。

もし何も起こらなかったらどうしよう。昨日の花はただの偶然で、やっぱり私は無能でした、なんてことになったら。ヴィクターをガッカリさせてしまうのが、何より怖かった。

（お願い……育って。私たちには、食べるものが必要なの）

祈りを込めて、そっと土に触れる。

指先から、土の冷たさと乾いた感触が伝わってくる。

私は心の奥底にある「願い」を、指先を通じて地面に流し込むようなイメージを描いた。

ドクン。

心臓の鼓動とリンクするように、地面が脈打った気がした。

「え？」

次の瞬間だった。

バキバキバキッ！

土を跳ね除け、緑色の茎が勢いよく飛び出してきた。

それは「成長」などという生易しい速度ではなかった。まるで早送りの映像を見ているか、あるいは植物そのものが意思を持って爆発したかのような勢いだ。

「きゃっ！？」

私は驚いて尻餅をついた。

目の前で、トマトの苗はぐんぐんと空へ向かって伸びていく。

私の背丈を追い越し、ヴィクターの身長さえも超え、さらに枝葉を広げていく。

黄色い花がポンポンと咲いたかと思えば、それは瞬く間に萎み、そこから青い実が膨らみ、一瞬にして真っ赤に色づいた。

たった十秒。

わずか十秒前まで種だったものが、今や鈴なりの完熟トマトをつけた巨木――そう呼ぶしかないサイズ――になっていたのだ。

「う、嘘でしょう……？」

呆然と見上げる私に、頭上から熟れたトマトが一つ、ポトリと落ちてきた。

慌てて受け止める。ずっしりと重く、皮は張り詰め、甘い香りが漂っている。

「……素晴らしい」

ヴィクターの声が震えていた。

彼は巨木と化したトマトを見上げ、それから私を見て、深く、深く頭を下げた。

「お嬢様、訂正させてください。貴女はただの『聖女』などではありません」

「え……？」

「通常の聖女の加護とは、土地を浄化し、作物の育ちを『良くする』程度のものです。しかし、これは……『生命の創造』に近い。植物の時間を自在に操り、そのポテンシャルを限界まで、いえ、限界を超えて引き出している」

ヴィクターは私の手の中にあるトマトを指差した。

「このトマト一つに込められた魔力量は、最高級の回復薬（ポーション）に匹敵します。これを食べれば、病人は走り出し、老人は若返るでしょう」

「そ、そんな大袈裟な……」

「いいえ、過小評価です。……お嬢様、貴女は女神だ」

ヴィクターは真顔だった。

普段は冷静沈着で、皮肉屋の彼が、今は熱っぽい瞳で私を見つめている。崇拝と、独占欲の入り混じった瞳で。

「貴女を捨てた国は、これから飢えに苦しむことになるでしょう。彼らは自ら、無限の豊穣をドブに捨てたのですから」

彼は不敵な笑みを浮かべ、落ちてきたトマトをもう一つ拾い上げると、袖で拭ってガブリと齧り付いた。

ジュワッ、と果汁が溢れる。

「……甘い。そして、力がみなぎってくるようだ。これなら、どんな荒野でも一ヶ月……いえ、数日で緑の楽園に変えられる」

「私に、そんな力が……」

自分の手を見る。

ただの小さな手だ。けれど、この手には今、ヴィクターや、これからここで暮らすかもしれない人々を救う力が宿っている。

「ヴィクター、私、もっと頑張るわ。ここを、誰もがお腹いっぱい食べられる場所にしたいの」

「ええ、ええ。貴女ならできますとも。私はそのための手足となりましょう」

ヴィクターは嬉しそうに微笑み、跪いて私のスカートの裾に口づけをした。

「まずは畑を広げましょう。……ああ、それから、このトマトの巨木ですが」

「うん？」

「あまりに育ちすぎて、屋敷の日当たりが悪くなってしまいましたね。……少し剪定が必要ですが、普通のハサミでは刃が欠けそうだ」

見上げれば、トマトの木は二階の窓を覆い尽くさんばかりに茂っている。

私は思わず吹き出してしまった。

「無能」と呼ばれた私が、今では「育ちすぎ」て困らせているなんて。

この辺境での生活は、きっと忙しくなる。

けれど、もう不安はなかった。

私には力がある。そして隣には、世界一頼もしい執事がいてくれるのだから。