夜が白み始めた頃、私たちの旅はようやく終わりを告げた。

ヴィクターの腕の中でうとうとしていた私は、頬を撫でる風の湿度が変わったことで目を覚ました。

それまでの湿った森の空気とは違う、乾いた、砂混じりの荒々しい風。

「お目覚めですか、お嬢様。到着いたしましたよ」

ヴィクターが軽やかな足取りで停止する。

彼が私を丁寧に地面へと降ろしてくれた場所は、小高い丘の上だった。

「ここは……」

目の前に広がる光景を見て、私は言葉を失った。

西の果て。

かつて古の戦争で焦土と化し、草木一本生えないと言われる「死の荒野」。

父が私に与えた領地とは、まさにこの不毛の大地のことだったのだ。

見渡す限りの赤茶けた大地。ゴツゴツとした岩肌が露出し、生き物の気配など微塵もない。

そして、私たちの目の前にある「屋敷」と思しき建物は――。

「……あ」

それは、屋敷と呼ぶにはあまりにも無残な、石造りの廃墟だった。

屋根は半分以上が崩れ落ち、壁には巨大な亀裂が走り、蔦すら絡まっていない。

窓ガラスは一枚も残っておらず、ただ虚ろな穴が、髑髏の眼窩のようにこちらを見下ろしている。

風が吹くたびに、ヒュウウウ、と亡霊の呻き声のような音が建物の中から響いてきた。

これが、私の新しい家。

そして、私が終わる場所。

「……ふふ」

乾いた笑いが漏れた。

悲しいのではない。妙に納得してしまったのだ。

「お似合いね。無能な私には、この壊れた空っぽの家が、何よりも相応しいわ」

きらびやかな王宮よりも、この廃墟の方が今の私には落ち着くかもしれない。

私は諦めを含んだ溜息をつき、一歩を踏み出そうとした。

雨風を凌げる場所を探さなくては。床の瓦礫を退ければ、少しは眠れるスペースがあるかもしれない。

「ヴィクター、掃除用具はあるかしら。まずは寝床を作らないと……」

そう言いかけて、私は首を傾げた。

隣にいるはずの執事が、動かないのだ。

ヴィクターは、腕を組んで廃墟を凝視していた。

その美貌には、昨日、暗殺者たちに向けたものとはまた違う、別の種類の「殺気」が漲っていた。

「……汚い」

「え？」

「埃、塵、カビ、そして風化による損傷。……許しがたい。私の主人が住まう場所が、このような不衛生極まりない状態だとは。これは執事としての尊厳に関わる問題です」

彼は静かに、しかし煮えたぎるような怒りを露わにしていた。

そして、白い手袋をキュッと締め直すと、私に向かって優雅に一礼した。

「お嬢様、少々後ろへ下がっていてください。埃が舞いますので」

「ヴィクター？　何をするの？」

「何って、掃除ですよ。……大掃除です」

ヴィクターが廃墟に向かって片手をかざした。

その瞬間、彼の手のひらから、膨大な魔力が奔流となって溢れ出した。

それは風属性の魔法でもあり、土属性の魔法でもあり、もっと根源的な「何か」のようにも見えた。

「【執事式・空間再構築（ハウスキーピング・リビルド）】」

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

大地が震えた。

私の目の前で、信じられない現象が巻き起こった。

崩れ落ちていた屋根瓦が、まるで時間を巻き戻したかのように宙へと舞い上がり、元の位置へと嵌まっていく。

ひび割れた壁は、地面から湧き上がった美しい白石によって瞬く間に修復され、汚れ一つない滑らかな表面を取り戻す。

「う、嘘……」

それだけではない。

砕け散っていた窓枠には透明度の高いガラスが生成され、朽ち果てていた玄関扉は重厚な黒檀の扉へと変化した。

屋敷の周りの荒れ果てた地面には、どこからともなく切り出された石畳が敷き詰められ、枯れていた噴水からは清らかな水が湧き出し始める。

魔法？　いいえ、これはもはや創造だ。

たった一人の人間が、それも詠唱一つなく行っていい規模ではない。

轟音が止んだ時、そこにあったのは廃墟ではなかった。

王都の伯爵邸すら霞むほどの、洗練された白亜の豪邸が、朝日に輝いていたのだ。

私は開いた口が塞がらないまま、その光景を見上げていた。

「お待たせいたしました」

ヴィクターは何食わぬ顔で戻ってくると、ハンカチで額の汗（かいてもいない汗）を拭うふりをした。

「とりあえず、外観と内装の補修、および害虫の駆除と全室の清掃・滅菌を完了いたしました。家具については、王都の隠れ家から転送魔法で一式取り寄せて配置済みです」

「……ヴィ、ヴィクター？　あなた、一体何をしたの？」

「申し上げたではありませんか。『掃除』です」

彼は事もなげに言うと、新しくなった玄関扉を恭しく開け放った。

「さあ、どうぞ中へ。温かい紅茶と、焼き立てのスコーンをご用意しましょう。……ここが今日から、貴女のお城です」

差し出された手。

私は呆然としながら、その手を取った。

廃墟だった場所は、まるで高級ホテルのロビーのように生まれ変わっていた。

ふかふかの絨毯、磨き上げられた手すり、そして暖炉には既に心地よい炎が揺らめいている。

つい数分前まで「死の荒野」に絶望していたことが、まるで悪い夢だったかのようだ。

「座り心地はいかがですか？」

彼にエスコートされ、私は柔らかなソファに腰を下ろした。

あまりの現実味のなさに、私は震える声で尋ねた。

「あなたは……本当に、ただの執事なの？」

国一番の魔導師でも、これほどのことはできないはずだ。

私の問いに、ヴィクターは紅茶を注ぎながら、とろけるような甘い微笑みで答えた。

「ええ。ただの執事ですよ。……少々、昔取った杵柄（きねづか）で、破壊と再生が得意なだけです」

湯気の向こうで微笑む彼は、やはりどこか常識の枠を超えていた。

けれど、この温かい紅茶の味だけは、紛れもない本物で。

張り詰めていた緊張の糸が切れ、私はソファの背もたれに深く身を預けた。

最強の執事と過ごす辺境生活。

それは私の予想を遥かに超える、とんでもない日々の始まりだった。