IWAI the Battle

「……失礼いたしました。スポンサーの意向により、少々刺激の強いCMが流れましたことをお詫び申し上げます。さて、試合再開です！」

　両陣営、大きな発泡スチロールの箱から何かを取り出そうとしている。

「おっと、あれは……魚だ！　両陣営、御年取りの魚の勝負になるか！」

「西では鰤、東では鮭が一般的ですね。そのまま調理してくれるといいんですが……」

「しかーし！　両陣営とも魚を棍棒のようにかざして走り出したー」

「直接対決ですね。雑煮の妨害が余程腹に据えかねたのでしょう」

　両陣営の各一名が、魚を手に中央で激突した。

「チャンバラだ！　魚を使った殴り合いです。しかし暴力はNGだー」

「よく見てください。体には触れていません。相手の食材を壊すのが目的です。勿体ない……」

「なるほど！　しかし、横に広くリーチも短い鰤の方が不利じゃないのか？　いや、だが……押している！　押しているのは鰤を持つ西の方だ！」

「あ、あれは鰤じゃない。棒鱈です！　西陣営の箱も発泡スチロールじゃない。木箱だ！」

「おっとぉ！　鰤かと思いきや、棒鱈だった！　あれは軽い、あれは固い。あんな味が付いているだけの木の棒を振り回されては、東の鮭では勝ち目がないかー」

「しかし、これは諸刃の剣……」

「どういうことですか、西東さん」

「音声を。ブーイングに耳を傾けてください」

『西は鰤でいい！　あんな面倒なもの食いたくない！』

『戻すのに三日もかかるの嫌なんだよ！』

「な、何と！　ブーイングが出ているのは西の方だ。内輪揉めか？」

「棒鱈は京都が中心の名物ですが、戻すのに三日から一週間かかる。タイパ重視の現代人には敬遠されがちなんです」

「なるほど。この戦い、いったいどのような……」

　ピピー！

「おぉっと！　主審のホイッスルです。これは……イエローカードだ！　戦っていた東西両名にイエローカード！」

「当然ですね。食材の扱いではありません。祝いの場で何をしているのか……」

　主審から警告を受けた両者は、とりあえず陣営へと戻った。

　再び黙々と調理を開始する。

「一時休戦でしょうか？」

「このまま、まともに料理をしてくれるといいのですが……」

　その時、東陣営で叫び声が上がる。

『誰だ！　作り直した雑煮に丸餅を入れた馬鹿は！　またダメじゃないか！』

『ダメじゃない！　俺は……俺は丸餅の方が良いんだ！』

「な、何でしょう？　東陣営が揉めています。まさか、裏切り者！」

「違いますね。多分、山形県庄内もしくは岩手県一関。あの地域には丸餅信仰があります」

『そんな事を言うなら、俺だって角餅が良い！　丸餅は合わないんだ！』

「おっと、今度は西陣営だ。東陣営の影響を受けたか！」

「彼はおそらく高知県出身。あの地域も静岡から伝わった角餅が根強いです」

「つまり……餅は東と西だけじゃ分けられない？」

「当たり前です。日本がどれだけ複雑だと思っているんですか」

『だったら俺は長野県だが、年取り魚は鰤がいいぞ！』

『九州雑煮を忘れるな！』

『餡餅を入れろ！　白味噌を入れろ！』

『餅ってなんだ！　ウチの雑煮は豆腐だ豆腐！』

「か、観客が叫んでいます。これはいったい……」

「当然です。祝いですよ？　何故強要されなければならないのですか。皆自分の味を持っている。自分の好きな味で祝いたいんです」

　解説者の西東がスクッと立ち上がって、マイクを手にする。

「さ、西東さん？」

「それでいい！　それでいいんです。皆さん！」

　西東の声が会場内に響き渡る。

　選手や観客、全ての視線が彼に集まった。

「正月は祝いの席だ！　新しい年の始まりを、喜び、祝うものだ！

　角餅だろうが丸餅だろうが！

　鮭だろうが鰤だろうが、棒鱈だろうが！

　それぞれの土地に、それぞれの家に、それぞれの祝い方がある！」

　西東の脳裏に、故郷の祖母の笑顔が浮かぶ。

　丸餅の雑煮を囲んだ、あの正月。

「それを押し付け合って、何の意味がある！

　祝いとは、共に喜ぶことだ。勝ち負けではない！」

　会場が、西東の言葉に引き込まれていく。

「価値観を押し付けるようなことがあれば、それはもう祝いじゃない！

　それは……それは、呪いだ！」

　静寂。

　誰もが、西東の言葉に聞き入っていた。

　これでいい……これが、正月のあるべき姿だ。

　西東は、静まり返った会場を前に、そう心の中で呟いた。

「……あのー、西東さん」

　実況の南北が、小さく手を挙げた。

「何でしょう？」

「それって、押し付けてません？」

　会場の空気が、一瞬で変わる。

「……は？」

「いや、『押し付けるな』って、それ自体が一つの価値観の押し付けじゃないですか？」

　南北が、真顔で続ける。

「俺、北海道出身なんですけど、『鮭こそが年取り魚だ！』って主張したいんですよ。でも西東さんの言い方だと、それも押し付けになるから言っちゃダメってことになりますよね？」

「いや、それは……」

「それって、結局『自分の主張を持つな』っていう、新しい押し付けじゃないんですか？」

　西東が、言葉に詰まる。

「……そう、かも……」

　会場が、再び騒然となる。

『そうだそうだ！　俺は地元が一番だって主張したい！』

『んまっ！　関東と関西の夫婦だったら、二種類料理を作れって言うザマスか！　主婦の現実をわかってませんわね！』

『俺なんか、地元離れたから何処に行っても食べたいもの食えないんだぞ！』

『むしろ、私は食べたくないから実家に帰らないんですけど！』

『数の子は出汁を味わうものだ！　異論は許さん！』

『数の子は歯ごたえだろうが！　馬鹿な事を言うな！』

　選手や観客から、次々と声が上がる。

「南北さん！　あんた！　折角いい話にまとまりそうだったのに、何てことしてくれるんだ！」

　西東が怒鳴る。

「いや、まとめられちゃ困るんですよ」

　南北が、平然と答える。

「こんな綺麗事で終わったら、来年からこの番組できなくなるじゃないですか。視聴率取れませんよ、そんなの」

「こんのぉ……こんな番組やめちまえ！」

「やーだーねー！　と、そろそろ番組の終了時間が近づいてきたようです」

「どうするんだよ！　どっちもポイント取らないまま乱闘じゃないか！」

「えーっとですね……あぁ、来年もまた開催されることが決定したようです」

「もうやめちまえって……」

　頭を抱える西東。

　そんな彼の手に、南北がスタッフから受け取ったグラスを渡す。

「まあまあ、これも祝いです。乾杯しましょう！」

「「乾杯！」」

　カチン！　っと、綺麗にグラスの音が響く。

「それでは、実況の南北と」

「解説の西東でお送りしました」

「「来年また、ここでお会いしましょう！」」

　カメラが乱闘を続ける会場を写しながら、徐々に下がっていく。

　勝負は来年への持ち越しとなった。

　――この国の平和な正月は、まだ遠い。

【　IWAI the Battle　了　】