「さぁ、聡子さん！ ぜひ、この子（友香）に『本物の家事』というものを見せてやってくださいまし！」

義母・昭子さんは、私をイびる「共犯者」を得たと勘違いし、すっかり上機嫌だった。

「ええ。承知いたしました」

母・聡子は、あの完璧なビジネススマイルを浮かべたまま、腕まくりした。

「まずは、お義母さまが『主戦場』と仰る、キッチンの現状把握（アセスメント）から始めさせていただきますわ」

「きっちん？ ええ、どうぞどうぞ！」

母は、まず冷蔵庫の前に立った。

そして、ためらいなく、バタン！ と観音開きのドアを全開にした。

「……」

母は、中を数秒間凝視すると、次に野菜室、冷凍庫と、くまなく視線を走らせる。

続いて、シンク下の戸棚、コンロ脇の調味料ラック、食器棚……。

まるで、監査法人がクライアントの資産状況をチェックするように、冷静かつ無慈悲に、義母の聖域（テリトリー）をスキャンしていく。

「……ひどいわね」

母が、ボソリと呟いた。

「は？」

それまで得意げに腕組みしていた義母の顔が、一瞬で強張った。

「……今、何と仰いました？」

「いえ。あまりにもオペレーションが非効率だと思いまして」

母は、笑顔を崩さないまま、義母に向き直った。

「お義母さま。失礼ですが、このキッチンの動線と在庫管理、著しく生産性が低いですわ」

「なっ……！ せ、生産性！？ 失礼な！ 私はこのやり方で、何十年も主婦をやってきたんですよ！」

義母が、ついに怒りを露わにする。

だが、元バリキャリの母にとって、その怒りは「根拠のない反論」でしかなかった。

「お義母さまの『経験則』は素晴らしいものですわ。ですが、その『経験則』に『最適化』という概念が抜けていらっしゃいます」

母は、冷蔵庫の奥から、カピカピになった生姜のチューブを取り出して見せた。

「まず、在庫管理（ストックマネジメント）が杜撰です。同じ調味料が複数あり、賞味期限切れのものが奥に溜まっている。これは無駄なコストが常時発生しているということです」

「そ、それは……！ 買い置きは主婦の常識で……！」

「次に、動線設計（ワークフロー）。なぜ、コンロから一番遠い場所に油が？ なぜ、毎日使うお玉が、シンクの下に？ 調理の度に、無駄な移動（工数）が発生しています。これではリードタイムが長くなるばかりですわ」

（……！ そうだった！）

私はハッとした。

このキッチン、すごく使いにくいと思ってた！

お玉を取るたびに屈まなきゃいけなかったし、調味料の場所もいつも探してた。

私の「家事が苦手」は、もちろん私のスキル不足もあるだろう。

だが、それ以上に、この「非効率なシステム」のせいでもあったのだ。

「う……」

義母は「動線」や「工数」という言葉の意味が分からず、ただ圧倒されている。

母・聡子は、義母にとどめを刺した。

「お義母さま。家事とは『愛情』や『経験』である前に、日々の生活を回すための重要な『プロジェクト』です。このキッチンには、明確な指標（KPI）も、ロジックも存在しません」

「けー、ぴー……？」

「友香」

母が、私を振り返った。

「あなたが『家事が苦手』になるのも仕方ないわね。こんな非効率な環境（システム）で、高いパフォーマンスを出せという方が無理な話です」

（お母さん……！）

それは、私がずっと欲しかった言葉だった。

母は、呆然と立ち尽くす義母に、にっこりと微笑んだ。

「というわけで、お義母さま。明日から、このキッチンのオペレーションを根本から見直し、再構築（リストラクチャリング）します。あなたの『経験則』は一度、すべて忘れてくださいね」

「な……な……！」

義母は、ワナワナと震えるだけで、何も言い返せなかった。

自分の唯一の権威が、よく分からない言葉によって、「非効率なもの」と断罪されたのだから。

（さて、と）

母が、チラリとリビングの隅でオロオロしている夫（健一）に視線を移すのを、私は見逃さなかった。

（第一目標は、陥落。……次は、第二ね）