家事でのストレスに加え、私にはもう一つ、深刻な問題が持ち上がっていた。

義母・昭子さんは、私の「リモートワーク」という働き方が、どうにも気に入らないらしかった。

「友香さん。まだパソコン（・・・・・）に向かってるの？ お昼ご飯の支度は？」

「（キーボードを打つ手を止め）……すみません、お義母さん。今、大事な作業中で。お昼は、昨日買っておいたパンか何かで……」

「まぁ！ 健一（夫）がいないからって、お昼を手抜きするつもり？ 信じられない」

家にいるのだから、家事を完璧にこなすのが当然。

それが義母の理屈だった。

仕事中だろうが関係ない。

家にいる「嫁」なのだから。

そして、最悪の事態は、重要なクライアントとのオンライン会議中に起きた。

リビングの一角に設けたワークスペースで、私はノートPCのカメラに向かい、神妙な顔で頷いていた。

「――はい。ご提示いただいた仕様の件ですが、こちらのA案であれば、納期（デッドライン）は……」

その時だった。

ガチャッ。

何の断りもなく、リビングの物入れのドアが開いた。

「（ゴゴゴゴゴ……！）」

背後で、突然けたたましい音が鳴り響く。

PC画面の向こうで、クライアント（部長クラスだ）が怪訝な顔をした。

「……友香さん？ 何か、そちらで……」

「あっ、いえ！ し、失礼しました！ あの、少々お待ちください！」

ミュートボタンを押し、慌てて振り返る。

そこには、ノイズキャンセリングも貫通しそうな轟音を立てて、義母が掃除機をかけていた。

よりにもよって、今、ここで。

「お義母さん！ お願い、やめて！ 今、大事な会議中なの！」

私が血相を変えて駆け寄ると、義母はピタリと掃除機を止め、心底不愉快そうな顔で私を見た。

「何よ、大声出して。ホコリがすごいから掃除してあげてるんでしょう」

「でも、今！ 本当に大事な……！」

「あら、お仕事？」

義母は、わざとらしくため息をついた。

「お仕事（・・）も結構だけど、それより『家のこと』が優先でしょう？ 健一（夫）が帰ってくるまでに家をキレイにして、美味しいご飯を用意するのが『妻』の役目よ」

（違う……！）

（私の仕事は、健一さんより稼いで、この家のローンを支えてる……！）

そう叫びたかった。

だが、PCの向こうでは、重要なクライアントが待っている。

私は「後で必ずかけ直します！」と涙目でチャットを打ち込み、会議を強制終了するしかなかった。

「……お義母さん」

「何？」

「……もうすぐ、健一さん、帰ってくる時間ですね。夕飯の支度、します」

ぐっと奥歯を噛みしめる私を見て、義母は「最初からそうすればいいのよ」と満足げに鼻を鳴らした。

その夜。

さすがに、この一件は健一に抗議した。

「ねぇ、健一さん。お義母さん、私が仕事中なのに掃除機かけてきて……会議、台無しになっちゃったの」

すると、健一は「はぁ？」と面倒くさそうに眉をひそめた。

「お袋も、友香のために家をキレイにしてくれてるんだろ。そんな邪険にするなよ」

「でも、仕事の邪魔を……！」

「家にいて金稼げるなんて、お前は楽でいいよな。お袋の言う通り、家のこともちゃんとしろよ」

――楽で、いい？

私の仕事（キャリア）への侮辱。

そして、義母と夫による、完璧な連携（コンビネーション）。

私は、この家で「稼ぐ機械」でありながら、「完璧な家政婦」であることを同時に求められているのだ。

もう、何かが限界に近づいているのを、感じていた。