「ただの老いぼれ執事ですが、何か？」〜お嬢様を追放した愚かな王子たちへ。私が現役時代に「剣聖」と呼ばれていたことは、内緒にしておいてくださいね〜

第５話　エピローグ　～そして、最強の執事は今日も紅茶を淹れる～

　ジェラルド王子の愚かな侵略劇から、一ヶ月が過ぎた。

　事後処理は、迅速かつ厳格に行われた。

　国王フェルディナンド陛下は、今回の騒動の責任を全面的に認め、シルヴィアお嬢様に対して公式に謝罪をした。

　さらに、賠償金として莫大な額の支援金を支払うこと、そしてこの「死の森」周辺地域をシルヴィアお嬢様の直轄領――実質的な独立国家として認めることを約束したのである。

「……本当に、戻ってきてはくれないか？」

　去り際、陛下は縋るような目でシルヴィアお嬢様に問いかけた。

「ジェラルドは廃嫡した。王位継承権はお前に譲るつもりだ。お前がいなければ、あの国は……」

「お断りします」

　シルヴィアお嬢様は、迷いのない瞳できっぱりと答えた。

「私はこの地で、私を信じてついてきてくれた人たちと共に生きていきます。この荒れ果てた土地を、誰もが笑顔で暮らせる楽園にすること。それが、今の私の夢ですから」

「……そうか」

　陛下は寂しげに肩を落とし、チラリと私のほうを見た。

　その目には、明らかな恐怖の色が混じっていた。

「まあ、グレン殿が王都にいると、私の心臓が持たんかもしれんしな……。あの斬撃で、王城の尖塔が余波だけで折れたのだぞ」

「おや、それは施工不良でしょう。手抜き工事はいけませんな」

　私がしらばっくれると、陛下は引きつった笑みを浮かべ、逃げるように帰っていった。

　ちなみに、廃嫡されたジェラルド元王子と、詐欺師のマリーは、北の鉱山送りになったと聞いている。

　一生、日の当たらない地下で、ツルハシを振るう毎日だそうだ。

　彼らが掘り出した鉱石が、この辺境都市に安く輸出され、私たちの生活を豊かにしているのだから、皮肉なものである。

　まあ、彼らもようやく国の役に立てて本望だろう。

　◇　◇　◇

　そして現在。

　辺境都市「シルヴィア公国（仮称）」は、空前の好景気に沸いていた。

「おーい！　今日の収穫分だ！　運んでくれ！」

　広大な畑では、元騎士団長のレオルフ様が、泥だらけになって野菜を収穫していた。

　かつて剣を握っていた手には、今はクワが握られている。

　その顔は、王都にいた頃の険しさが嘘のように、晴れやかで生き生きとしていた。

「団長！　この『死の森トマト』、魔素を吸って育ったせいか、滋養強壮効果がすごいですよ！　隣国の商人が言い値で買うそうです！」

「はっはっは！　そうかそうか！　剣を振るうより、野菜を育てる方が性に合っていたかもしれんな！」

　騎士団員たちも、今ではすっかり農業や牧畜に夢中だ。

　彼らの身体能力（筋肉）は、開拓において最強の武器だった。

　荒地は瞬く間に耕され、水路が引かれ、都市は日々拡大を続けている。

　街中では、ドワーフたちがトンカチを振るい、エルフたちが花を咲かせ、人間たちが商売をする。

　種族の壁を超えた交流が、ここでは当たり前のように行われていた。

　王都から逃げてきた有能な学者や職人も増え、もはや文化レベルでも本国を凌駕しつつある。

　その中心にある公爵屋敷の執務室。

　シルヴィアお嬢様は、山積みの書類（ただし、内容は前向きな計画書ばかりだ）と格闘していた。

「ふぅ……。新しい特産品の『ドラゴンステーキ』の売れ行きも好調ね。ポチが狩ってきてくれるおかげで、仕入れ値がゼロなのが大きいわ」

　窓の外では、巨大狼のポチが、子供たちに背中をよじ登られて遊んでいる（遊ばれている）のが見える。

　平和な光景だ。

「お疲れ様でございます、お嬢様」

　私はタイミングを見計らって、湯気の立つティーカップを机に置いた。

　今日のお茶請けは、死の森で採れた完熟ベリーのタルトだ。

「ありがとう、爺や。……んっ、美味しい。やっぱり、この香りを嗅ぐと落ち着くわ」

　お嬢様は幸せそうに目を細め、一口含んでほうっと息を吐いた。

「ねえ、爺や」

「はい、何でございましょう」

「私ね、追放された時は、もう人生が終わったと思ったの。でも、今は……追放されてよかったとさえ思っているわ」

　お嬢様は窓の外、活気に満ちた街並みを愛おしそうに見つめた。

「ここでは、誰もが自分の役割を持って、生き生きと働いている。ジェラルド殿下には悪いけれど、私、今が一番幸せよ」

「左様でございますか。それは重畳」

「それもこれも、全部爺やのおかげね。ありがとう」

　真っ直ぐな瞳で見つめられ、私は照れ隠しに咳払いをした。

「お戯れを。私はただ、お嬢様の後ろをついて歩いただけですよ。この街を作り上げたのは、お嬢様ご自身のお力と人徳です」

「ふふ、またそうやって謙遜する。……でも、爺やには苦労をかけるわね。その年で、まだ働かせるなんて」

　お嬢様は心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「ねえ、そろそろ本当に引退して、のんびりしてもいいのよ？　レオルフ様たちもいるし、護衛の心配はないわ」

「引退、ですか」

　私は自身の腰にあるステッキを軽く撫でた。

　確かに、私は老いた。

　腰は痛むし、老眼で新聞の字も読みづらい。

　伝説の剣聖として名を馳せたのも、今は昔の話だ。

　だが。

「お断りします」

　私は即答した。

「えっ？　ど、どうして？　年金だって弾むわよ？」

「お嬢様。レオルフ坊ちゃんたちは確かに腕が立ちますが、紅茶の淹れ方はからっきしです。あんな泥臭い男たちが淹れた渋いお茶を、お嬢様に飲ませるわけにはいきません」

「あはは、確かにそうね」

「それに……」

　私は居住まいを正し、胸に手を当てて深く一礼した。

「私の仕事は、お嬢様が世界一幸せになるその日まで、お側でお仕えすることですから。この命ある限り、現役を続けさせていただきますよ」

　お嬢様は一瞬驚いた顔をして、それから花が咲くような満面の笑みを浮かべた。

「ふふっ。じゃあ、覚悟しておいてね、爺や。私、世界一幸せな女公爵になるつもりだから、とっても長生きしてもらわないと困るわよ？」

「ええ、ご安心を。地獄の閻魔も、私の顔を見たら逃げ出すでしょうから」

　私はウィンクをして見せた。

　まだしばらく、この老骨に休息は訪れそうにない。

　だが、それも悪くはない。

　愛する主の成長を見守り、たまに害虫（敵）を掃除し、最高の一杯を淹れる。

　これ以上の余生が、どこにあるだろうか。

　私は空になったカップにおかわりを注ぎながら、心の中で密かにつぶやいた。

　ステータス画面の『寿命』の欄が、いつの間にか『あと５０年』に増えていることについては、お嬢様には内緒にしておこう。

　――ただの老いぼれ執事の物語は、もう少しだけ続きそうである。

（完）