結論から言うと――

　負けなくなった。

　いや、正確には「ほとんど減らなくなった」。

＊

　二人で競馬パートナーになってから、

　俺たちのやり方は徹底していた。

「今日は三レースだけにしよ」

「了解です」

「メイン外したら？」

「そこで終了ですね」

　この会話が、毎回当たり前のように交わされる。

（前世の俺なら考えられない）

＊

　ひよりは感覚派だ。

　でも、データを無視しない。

　俺は理屈派だ。

　でも、流れを軽視しない。

　二人の予想は、

　自然と噛み合った。

＊

「これ、桐生くん」

　競馬場のベンチで、ひよりが言う。

「地味だけど、来ると思う」

　指差したのは、

　人気薄でも、条件が揃った一頭。

「……同じです」

「え」

「軸はそこですね」

　二人で顔を見合わせる。

「なんかさ」

　ひよりが笑う。

「当たる前から安心できるの、変な感じ」

＊

　結果は、的中。

　配当は大きくない。

　でも、確実なプラス。

＊

　それが、一度じゃなかった。

　二週。

　三週。

　一か月。

（……あれ？）

　俺は通帳を見て、首を傾げた。

＊

　増え方が、

　おかしい。

　爆発していないのに、

　減りもしない。

　まるで、

　「積み立て」みたいに増えている。

＊

「最近さ」

　バイト終わり、

　ひよりが何気なく言った。

「桐生くん、金欠って言わなくなったよね」

「……言わなくなりましたね」

「前は、飲み物一杯でも悩んでたのに」

　痛いところを突かれる。

＊

　気づけば、

　競馬の収支はバイト代を超えていた。

　それでも――

　俺は何も変えなかった。

・買う額

・買うレース

・引き際

　全部、そのまま。

＊

「欲、出ないの？」

　ひよりが不思議そうに聞く。

「出した瞬間、終わるので」

「……こわ」

「経験則です」

　前世の、な。

＊

　ある日のメインレース後。

「今日もプラス」

　ひよりがスマホを見て言う。

「ねえ、桐生くん」

「はい」

「私たち、これ……

　ちゃんと勝ってない？」

「勝ってますね」

　はっきり言った。

＊

　ひよりは少し黙ってから、笑った。

「じゃあさ」

「？」

「このコンビ、解散なしってことで」

　差し出された小指。

（小学生か）

　そう思いながらも、

　俺は指を出した。

「……了解です」

＊

　こうして。

　桐生こういちと白石ひよりは、

　負けない競馬パートナーとして、

　静かに、しかし確実に歩き始めた。

　まだ誰も気づいていない。

　この二人が――

　そのうち、普通じゃない金額を動かすことになるなんて。