日曜の朝。

　俺――桐生こういちは、競馬場の入場ゲート前に立っていた。

「相変わらず人多いな……」

「それがいいんじゃん！」

　隣で元気に言うのは、白石ひより。

　私服なのにやたら目立つのは、まあ……うん、仕方ない。

「今日はどうするの？」

「午前中は様子見。レース傾向を確認してから」

「え、ガチ勢の発言だ」

　ひよりは楽しそうに笑う。

＊

　パドック。

　馬の歩様、気配、発汗。

　前世で叩き込まれた知識が、自然と頭の中で整理される。

（この馬は良い。

　人気してるけど、今日は信用できる）

　未来を「思い出す」というより、

　知っている競馬をもう一度なぞっている感覚に近い。

「ひよりは？」

「私はねー、これ！」

　指差したのは中穴馬。

「理由は？」

「今日は前残りになりそうだから」

「……ちゃんと考えてますね」

「でしょ？」

　少しだけ得意げだ。

「じゃあ俺は、この人気馬から」

「堅実だねー」

「それが一番勝率高いですから」

＊

　レース。

『直線に向いた――！』

　隊列は想定通り。

　逃げ馬が粘り、内を突いた馬が伸びる。

「来る、来る……」

　ひよりが腕を掴む。

「ちょ、近い」

「今それどころじゃない！」

　ゴール。

　掲示板に映る着順。

「……当たり！」

「ワイド的中だ！」

　ひよりが飛び跳ねる。

「やったー！ 今日ついてる！」

「展開通りですね」

　俺は静かに払い戻し金額を確認する。

　大きくはない。

　でも、確実にプラス。

（よし。問題なし）

＊

　次のレースも、その次も。

　大きな波乱は起きない。

　俺は無理をせず、

　知識通り、教科書通りに馬券を組み立てる。

「桐生くんさ」

　ベンチで休憩中、ひよりが言った。

「なんか安心感あるよね」

「そうですか？」

「うん。勝っても負けても、慌てない感じ」

　……それは、前世で散々痛い目を見たからだ。

「競馬は、続けるものですから」

「かっこいー」

　軽いノリの言葉だったが、

　なぜか少しだけ胸に残った。

＊

　夕方。

　収支は、きっちりプラス。

　ひよりも満足そうだ。

「ね、また一緒に来よ？」

「……タイミング合えば」

「やった！」

　こうして俺は確信した。

　未来はズレない。

　無理をしなければ、知識は裏切らない。

　問題があるとすれば――

（人との距離感、か……）

　競馬場を後にしながら、

　俺は次のレースよりも、

　少しだけ先の人間関係を考えていた。