ルミアと永久の塔

ルミアは自室の三段ベッドの一番上に寝転ころんで、天井を見つめていた。ベッドは堅く、少しでも寝返りをうてばキシキシと音を立てる。毎日うんざりしていたが、今日はそんなことを思う心の余裕はなかった。

できるのか、自分に。

怖かった。死ぬかもしれない、ということより、殺さなくてはならない、ということが。

目を瞑ると、まだ戦ったことすらない敵兵の姿が勝手に脳裏に浮かぶ。そしてその敵兵の苦しむ顔。悲しむ家族の姿。

吐き気が込み上げた。

ダメだ……こんな状態じゃ……

「眠れないの？」

ベッドの端から顔だけ覗かせて声をかけてきたのは、同室のエルルだった。

「うん……」

ルミアが呻くように小さく言う。

「ルミア、西側の前線配置だもんね。怖いよね……」

「うん……」

「殺すほうが怖いんだろ」

そう言ってきたのは、三段ベッドの一番下のリューシェだ。

「うん」

「だと思ったよ。あんた優しいからね。私は殺すことに抵抗はないけどさ、死ぬのが怖い」

リューシェはルミアと同じく、珍しい女性戦闘員で、東側の前線配置だった。連合軍では、帝国に対して圧倒的に人員が不足している。戦士として優秀であれば、女性であろうが関係なく前線に配置された。

エルルは、支援舞台として戦場には来るが、本拠地待機となる。それについてルミアもリューシェも不満はない。人には向き不向きがあるから当然だ。

だけどエルルは、いつも謝っていた。

「ごめんね……２人にばかり辛い思いをさせて」

「だから何度も言ってるだろ。もうそれはやめろ。あんたのせいでもなんでもないんだ」

リューシェが語気を強めて言う。エルルは、苦笑いするように目を細めた。

同期の女子３人を同室にしてもらえたのはありがたかった。プライバシーも何もない軍隊の中で、ルミアにとって自室は心休まる空間だった。たとえ8畳一間の雑魚部屋であっても。

気付けば自然と、３人でリューシェのベッドに横並びで座っていた。

「ルミア」

リューシェがグータッチを求めてきた。

「絶対生き残るよ。あんたはその優しささえ捨てれば誰よりも強い。知ってるよ。あんた、きっとリトにだって負けないはずだ」

「そんなわけないでしょ」

ルミアがグータッチを返して、笑いながら否定する。

「リト君。今日かっこよかったね……」

脈絡なく、エルルが思い出に耽るように頬を赤らめて言う。

リューシェの白けた視線に気づいたのか、エルルは慌てて手を振った。

「ごめん、なんでもない！」

「別にいいけど。でもエルル、リトは無理でしょ。どう考えてもあいつはルミア一筋だ」

今度はルミアの顔が一気に赤く染まる。

「そんなわけないでしょ！」

「そうよリューシェ。２人は幼なじみなだけ。そりゃ特別な関係だろうけど、兄妹みたいなものでしょ。ねえルミア？」

「おまえリトのことになると一気に性格悪くなるなぁ」

３人のかしましい声が廊下に響く。

願わくば、この時間がずっと続いてほしい。ルミアは思った。

だけど心の奥で、そんなわけはないと、理解もしていた。